Według danych amerykańskiej Agencji Ochrony Środowiska zanieczyszczenie wody jest poważnym zagrożeniem, które dotyka ponad 40% rzek w USA i 46% jezior. Bezpośrednie lub pośrednie, przypadkowe lub celowe, zanieczyszczenie naszych dróg wodnych wpływa nie tylko na zwierzęta i rośliny, ale także na sam ekosystem. Odpady niebezpieczne, metale ciężkie i rtęć mogą szkodzić zdrowiu ekosystemu do punktu, w którym nie można ich odzyskać.
Znaczenie
•••Eising/Photodisc/Getty Images
Rtęć jest główną przyczyną skażenia ujść rzek i jezior w USA. Według danych US Geological Survey, to wysoce toksyczne zanieczyszczenie odpowiada za ponad 80 procent zaleceń dotyczących spożycia ryb przez ludzi, dotykając ponad 10 milionów akrów jezior. Dostaje się do środowiska poprzez emisje z zakładów energetycznych opalanych węglem oraz kotłów przemysłowych. Gdy znajdzie się w atmosferze, przechodzi proces zwany metylacją, aby stać się bardziej toksyczną formą, metylortęcią. Rtęć jest trwała w środowisku. Gromadzi się w roślinach i zwierzętach, które następnie stają się ofiarami wyższego drapieżnika w łańcuchu pokarmowym, gromadząc się w tkance zwierzęcej.
Rodzaje
•••Stockbyte/Stockbyte/Getty Images
Inne zanieczyszczenia również wpływają na zasoby wodne. Według EPA, każdego roku zużywa się ponad 300 milionów ton pestycydów, które często trafiają do dróg wodnych, z których większość jest klasyfikowana jako czynniki rakotwórcze. Pestycydy w zbiornikach wodnych mogą powodować śmierć ryb, a poprzez rozkład materiału zwierzęcego obniżyć pH i poziom tlenu, co jest nie do utrzymania przez całe życie. Podobny wpływ ma stosowanie nawozów. Wysokie poziomy azotu, fosforanów i fosforu w ciekach wodnych mogą zachęcać do wzrostu roślin inwazyjnych, ponownie tworząc scenariusz zmiany jakości wody.
Efekty
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Jakość wody jest również zagrożona przez zanieczyszczenie powietrza przez kwaśne deszcze. Kwaśny deszcz występuje, gdy zanieczyszczenia, takie jak dwutlenek siarki i tlenek azotu, łączą się z wilgocią w powietrzu w procesie zasilanym światłem słonecznym. Rezultatem jest strącanie o kwaśnym pH. Kwaśne deszcze w wysokich stężeniach mogą spowodować natychmiastowy niepokój lub śmierć roślin i zwierząt. Skutki są szczególnie dotkliwe, gdy zmienia się poziom pH dróg wodnych. Może również wystąpić zanieczyszczenie gleby, przez co całe środowisko nie nadaje się do życia.
Rozważania
•••Thinkstock/Comstock/Getty Images
Bardziej niepokojące są potencjalne długoterminowe skutki toksyn w środowisku. Wiadomo, że w tkankach roślinnych i zwierzęcych gromadzi się wiele zanieczyszczeń. Potrzebne są bardziej rygorystyczne regulacje przemysłu, aby spowolnić dalsze zanieczyszczenie. Chociaż EPA zidentyfikowała odpływ z rolnictwa jako największe źródło zanieczyszczenia wody, nie ma przepisów regulujących ten przemysł. Tymczasem pestycydy i inne zanieczyszczenia nadal przedostają się do naszych dróg wodnych, zwiększając ryzyko dalszych szkód.
Ostrzeżenie
•••Digital Vision./Digital Vision/Getty Images
W pewnym momencie swojego cyklu życiowego ponad 70 procent gatunków zwierząt lądowych jest zależnych od wody. Jednak pomimo ostrzeżeń zanieczyszczenie wody trwa. Przelewy ścieków, legalne lub nie, nadal powodują zrzucanie bakterii, pasożytów i toksycznych chemikaliów do cieków wodnych. Środowiska przybrzeżne są nadal zagrożone wyciekami ropy, które zabijają dziką przyrodę i powodują milionowe straty materialne. Jeśli nie zostaną podjęte odpowiednie środki, sama woda, którą pijemy, jest zagrożona.
