Prawdziwe wallflowers, patyczaki znikają w tle i mają nadzieję, że nikt, zwłaszcza drapieżniki, nie zauważy ich obecności. Powszechnie znane w niektórych obszarach jako laski, owady te są głównie nocne i wychodzą w nocy, aby się pożywić. Zwykle spędzają dni nieruchomo pod liśćmi i roślinami, chowając się na widoku. Laski wykształciły jednak wiele metod odstraszania drapieżników w przypadku ich zauważenia.
Patyczki Owady
•••Zedcor Totally Owned/PhotoObjects.net/Getty Images
Istnieje około 3000 gatunków z rzędu Phasmida, do którego należą patyczaki. Nazwa Phasmida pochodzi od greckiego słowa, które odpowiednio oznacza „zjawienie się”. Laski lub kij owady o rozmiarach od bardzo małych – 1/2 cala długości – do ogromnych, przy czym jeden gatunek osiąga długość 13 cale. Chociaż niektóre gatunki żyją na obszarach o klimacie umiarkowanym, patyczaki występują głównie w tropikach i subtropikach. Średnia długość życia patyczaka na wolności, gdzie żywi się głównie roślinami, wynosi około trzech lat.
drapieżniki
Jako owad laska znajduje się dość nisko w łańcuchu pokarmowym, więc jej drapieżniki są liczne. Ptaki lecą w dół, aby spróbować skubać, a gryzonie, gady, pająki, a nawet inne owady na ziemi uważają laski za posiłek. Laski zyskały jednak reputację survivalowców ze względu na różne sposoby unikania konsumpcji.
Kamuflaż
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Można patrzeć bezpośrednio na laskę i nie widzieć jej, chyba że się porusza. Wiele gatunków patyczaków jest ekspertami w kamuflażu. Niektóre ewoluowały, by przypominać liście lub motyle i oczywiście patyki. Kilka gatunków zmienia również kolor, aby wtopić się w otoczenie lub naśladować innego, niesmacznego owada. Odnóża i segmenty ciała patyczaków często powielają lub przypominają wygląd rośliny żywicielskiej, odległość między liśćmi, a nawet węzły na gałęziach. Niektóre będą nawet drżeć wraz z rośliną, gdy ptak siada na gałęziach, aby nie ujawnił się, pozostając w bezruchu.
Obrony
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
Kiedy kamuflaż zawiedzie, a patyczak i tak zostanie zauważony, wciąż ma kilka dodatkowych sztuczek do wypróbowania. Niektóre, dziobane przez drapieżnika, natychmiast upadną na ziemię i pozostaną nieruchome – po prostu kolejny spadający liść lub gałąź. Inni sprawią, że ich ciała staną się tak sztywne jak kije, które przypominają, miejmy nadzieję, że zniechęcą wszystko, co myśli, że są jadalne. Jeśli drapieżnik i tak spróbuje chrupać patyczaka, w grę wchodzi więcej środków obronnych. Niektóre gatunki krwawią ze stawów nóg; inni wymiotują trującym płynem w nadziei, że ofiara najpierw go posmakuje i się podda. Jeśli owad i tak zostanie połknięty, nieprzyjemny smak może jednak zniechęcić drapieżnika do zjedzenia następnego, którego znajdzie.