Rzeki, strumienie, stawy, jeziora i bagna mogą wydawać się pełne wody, ale zawierają tylko 3 procent całej słodkiej wody na planecie; 30 procent tej słodkiej wody leży pod ziemią. Ponieważ życie na Ziemi do przetrwania potrzebuje słodkiej wody, ważne jest, aby skutecznie i mądrze znajdować, wykorzystywać i utrzymywać źródła wody powierzchniowej i podpowierzchniowej.
Definicje zasobów wodnych
Woda powierzchniowa to nie tylko woda w stawie, jeziorze czy rzece. Departament Zasobów Wodnych stanu Arizona klasyfikuje wody powierzchniowe jako wodę ze wszystkich źródeł, niezależnie od tego, czy płynie w kanionach, strumieniach czy wąwozach. Nie ma znaczenia, czy to woda powodziowa, czy ścieki. Wody podpowierzchniowe, zwane również gruntowymi, wypełniają przestrzenie w warstwach geologicznych i glebach pod ziemią.
Źródła wód powierzchniowych
Opady uzupełniają strumienie, rzeki i inne zasoby wód powierzchniowych. Kiedy opady spadają, stają się spływem, jeśli nie wsiąkają w ziemię. Zlewnie to obszary lądowe, które odprowadzają wodę do zasobów wód powierzchniowych. Na przykład rzeka Missisipi czerpie wodę z tysięcy otaczających ją małych działów wodnych.
Podpowierzchniowe źródła wody
Opady uzupełniają wodę podpowierzchniową w procesie zwanym ładowaniem. Około 10 do 20 procent tych opadów trafia do warstw wodonośnych. Poziom wodonośny to warstwa skały, która utrzymuje wodę. Ładowanie odbywa się zwykle zimą w klimacie umiarkowanym oraz w klimacie tropikalnym, gdy nadchodzi pora deszczowa. Woda podpowierzchniowa może wypływać na powierzchnię, jeśli ciśnienie atmosferyczne nad ziemią jest niższe niż ciśnienie wody podpowierzchniowej.
Inne zalety wody podpowierzchniowej
Woda podpowierzchniowa przyczynia się do przepływu rzek i strumieni oraz zaopatruje większość ludności wiejskiej w wodę pitną pozyskiwaną ze studni przydomowych. Ten rodzaj wody jest szczególnie ważny na suchych obszarach, gdzie nie ma wód powierzchniowych. Woda podpowierzchniowa pomaga również utrzymać przemysł rolny, dostarczając znaczną część wody potrzebnej do nawadniania.
Znajdowanie ukrytych zasobów wodnych
Jeziora, rzeki i inne źródła wody naziemne również zapewniają ludziom rekreację i alternatywne sposoby podróżowania. Chociaż te zasoby wodne są widoczne, możesz nie wiedzieć, kiedy pod tobą znajduje się duży zasób podpowierzchniowy. Hydrolodzy analizują skały na danym obszarze, aby sprawdzić, czy w tym obszarze może znajdować się woda pod ziemią. Testują również istniejące studnie w lokalizacji, aby określić ważne pomiary, takie jak szybkość przepływu wody przez warstwy wodonośne. Czasami obecność pewnych rodzajów roślin dostarcza wskazówek, że woda może leżeć pod ziemią.