Wylesianie Gobal – czyli usuwanie drzew, krzewów i innych roślin z lasów – znacznie wzrosło na przestrzeni wieków. Lasy, które niegdyś zajmowały połowę powierzchni Ziemi, teraz pokrywają mniej niż jedną dziesiątą. Według Organizacji Narodów Zjednoczonych ds. Wyżywienia i Rolnictwa co roku niszczonych jest 130 000 kilometrów kwadratowych światowych lasów. Jednym z niszczycielskich skutków wylesiania są lawiny błotne, które w samych Stanach Zjednoczonych powodują od 25 do 60 zgonów rocznie.
lawiny błotne
Osuwiska błotne, które są mokrymi osuwiskami, zwykle występują na stromych zboczach pozbawionych roślinności, gdy ulewne deszcze, trzęsienia ziemi lub wulkany destabilizują je. Gruz, skały i ziemia spływają lub spływają po zboczach, czasami z dużą prędkością i gromadząc mokrą masę wznoszącą się na wysokość 30 stóp. Osuwiska błotne mogą całkowicie pogrzebać budynki w wioskach osłonowych. W 1999 roku lawiny błotne zabiły 20 000 osób w Wenezueli, gdy ulewny deszcz uderzył w wylesione zbocza.
Jak się dzieje?
Wraz z brakiem drzew, krzewów i innej roślinności, korzenie, które tworzą barierę przed lawiną błotną, powstrzymując skały i gruz, zniknęły. Roślinność spowalnia również siłę i prędkość lawin błotnych. Wylesianie jest spowodowane głównie wycinką – zarówno legalną, jak i nielegalną; oczyszczanie dla rolnictwa, górnictwa i rozrastania się miast i miasteczek na zewnątrz.
Tragedie błotne
W 2006 roku, w ciągu zaledwie dwóch minut, lawina błotna całkowicie pokryła Guinsaugon, wioskę na Filipinach, i zabiła 57 osób. W Port-au-Prince na Haiti, na kilka miesięcy przed katastrofalnym trzęsieniem ziemi w 2010 roku, ulewne deszcze spowodowały lawinę błotną, która zniszczyła dom na zboczu wzgórza i zabiła czteroosobową rodzinę. W 1999 roku w Ameryce Środkowej doszło do licznych zgonów, gdy huragan Mitch wywołał lawiny błotne i powodzie. We wszystkich przypadkach wylesianie było główną przyczyną lawin błotnych.
Spowolnienie wylesiania
Na całym świecie podejmowane są próby spowolnienia wylesiania. Prezydent Gloria Arroyo z Filipin – gdzie istnieje tylko 13% dawnych lasów – wszczął walkę z nielegalnym wyrębem. Brazylia spowalnia wylesianie Amazonii, największego na świecie pozostałego tropikalnego lasu deszczowego. Światowe spotkania klimatyczne skupiają się na ograniczeniu wylesiania i zwiększeniu emisji gazów cieplarnianych spowodowanych tym wylesianiem. Aby dać ludziom czas na ewakuację przed lawiną błotną, inne kraje opracowują systemy wczesnego ostrzegania.