Wietrzenie lub rozkład skał wytwarzają glinę. Deszcz, wiatr, trzęsienia ziemi, erupcje wulkanów i inne procesy fizyczne i chemiczne powodują wietrzenie w takiej czy innej formie. Wszystkie skały zawierają minerały, a gdy skały zawierające tlenki żelaza ulegają pogodzie, wytwarzają czerwoną glinę. Granit i bazalt to przykłady skał zawierających tlenki żelaza. Czerwona glina składa się z bardzo drobnych cząstek, które są ponad 1000 razy mniejsze niż ziarna piasku.
Skład gliny
Cząsteczki gliny zawierają krzemionkę (SiO2) oraz mieszaninę innych minerałów, takich jak kwarc, węglan, tlenki glinu i tlenki żelaza. Stosunek SiO2 do innych minerałów ilastych w glinie określa rodzaj gliny. Ciągłe wietrzenie gliny powoduje wymywanie minerałów, takich jak sód, potas, wapń i węglan, ale tlenki żelaza i glinu są bardziej stabilne i mniej podatne na wymywanie. Silnie zwietrzałe osady ilaste zawierają głównie tlenki glinu lub żelaza, minerały zawarte w czerwonej glinie.
Właściwości gliny
Minerały w cząstkach gliny silnie przyciągają wodę, powodując rozszerzanie się i kurczenie cząstek w odpowiedzi na mokre i suche warunki oraz zmiany temperatury. Kiedy cząsteczki ulegają uwodnieniu w wilgotnych warunkach, mogą podwoić swoją wielkość. Budynki budowane na glinie mogą doznać uszkodzeń strukturalnych spowodowanych sezonowym pęcznieniem gliny. Z drugiej strony tlenki gliny, w tym glina czerwona, działają również jak klej, spajając cząstki gleby razem i są przydatne do wykładania stawów i zbiorników wodnych.
Minerały gliny wytwarzają również ładunek na cząstkach gliny, powodując przyciąganie innych jonów – naładowanych cząsteczek w roztworze – takich jak pestycydy i zanieczyszczenia. W ogrodnictwie warzywnym i produkcji roślinnej poważnym problemem może być zatrzymywanie pestycydów i zanieczyszczeń w glebach gliniastych.
Dystrybucja czerwonej gliny
Gleby z czerwonej gliny, zwane ultisolami, są dominującymi glebami w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych i stanowią około 8,1 procent wolnej od lodu ziemi na całym świecie. Gleby te występują głównie w wilgotnych regionach umiarkowanych i tropikalnych. Częściowo ze względu na warunki klimatyczne, wapń, magnez i potas zostały wypłukane z tych czerwonych gleb gliniastych, powodując niską żyzność gleb. Suplementacja materią organiczną i nawozem może jednak łatwo przywrócić płodność ultisolów.
Zastosowania czerwonej gliny
Stosowanie czerwonej gliny ma długą historię w pigmentach do malowania. Obecnie niektóre pigmenty z glinki i tlenku żelaza zostały zastąpione związkami syntetycznymi. Ponieważ cząsteczki wody są przyciągane do gliny, mieszanina wody i gliny tworzy błoto, które można kształtować, suszyć i wypalać na ceramikę i materiał do zastosowań przemysłowych. Czerwona glina wytwarza ceramikę z terakoty i inne rodzaje ceramiki, ale ponieważ zawartość żelaza w czerwonej glinie topi się w niższych temperaturach niż minerałów w innych rodzajach gliny, wytrzymałość produktów z czerwonej gliny jest niższa, a zastosowania przemysłowe są zwykle ograniczone do cegły i dachówka.