Co by było, gdybyś mógł hodować mięso w laboratorium, nie szkodząc żadnym zwierzętom – i nakarmić miliony ludzi tą niedrogą, pyszną alternatywą? Naukowcy z Harvardu John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences (SEAS) jest o krok bliżej do uczynienia z mięsa wyhodowanego w laboratorium podstawowego elementu przy stole obiadowym.
Stek z laboratorium
Naukowcy chcą stworzyć mięso wyhodowane w laboratorium, które będzie podobne pod względem tekstury, smaku i wyglądu do prawdziwego mięsa zwierzęcego. Byłoby to nie tylko przyjazna dla środowiska i etyczna alternatywa, ale mięso hodowane w laboratoriach byłoby również zrównoważone i powtarzalne na całym świecie.
Na Harvardzie naukowcy dorastali „komórki mięśniowe królika i krowy na jadalnych rusztowaniach żelatynowych”, aby stworzyć bardziej realistyczny produkt. Włókna żelatynowe dodały tekstury i naśladowały mięśnie szkieletowe występujące u zwierząt. Ich celem było zrobienie mięsa przypominającego stek zamiast kotleta do hamburgera.
„Komórki mięśniowe są typami komórek przylegających, co oznacza, że potrzebują czegoś, na czym mogą się utrzymać, gdy rosną. Aby wyhodować tkanki mięśniowe przypominające mięso, musieliśmy znaleźć materiał „rusztowania”, który byłby jadalny i pozwalał komórkom mięśniowym przyczepiać się i rosnąć w 3D. Ważne było znalezienie wydajnego sposobu na produkcję dużych ilości tych rusztowań, aby uzasadnić ich potencjalne zastosowanie w produkcji żywności” – Luke MacQueen, jeden z badaczy, powiedział Harvard Gazette.
Po wykazaniu, że rusztowania mogą sprawić, że mięso hodowane w laboratorium będzie bardziej realistyczne, naukowcy planują kontynuować badania i opracowywać lepsze produkty. Wyhodowane przez nich komórki mięśniowe krowy i królika nie są gotowe do spożycia przez ludzi, więc może minąć trochę czasu, zanim będzie można kupić ten rodzaj mięsa w sklepie spożywczym.
Czy to wegańskie?
Jednym z pytań, które często pojawia się podczas dyskusji na temat mięsa hodowanego w laboratoriach, jest: „Czy możesz to rozważyć?” wegańskie?” Krytycy twierdzą, że nie jest to wegańskie, ponieważ wymaga komórek macierzystych od zwierząt, aby rozpocząć proces w laboratorium. Ponieważ ma naśladować prawdziwe mięso, wierzą, że wyhodowany w laboratorium stek lub kotlet schabowy nigdy nie mogą być uważane za wegańskie. Zamiast tego wskazują na roślinne substytuty mięsa jako lepszą opcję.
Zwolennicy twierdzą, że mięso hodowane w laboratorium jest alternatywą wolną od okrucieństwa, która nie szkodzi żywym zwierzętom, ponieważ naukowcy mogą zbierać komórki bez zabijania zwierząt. Eliminuje konieczność utrzymywania i karmienia dużej liczby zwierząt rzeźnych. Usuwa również problemy, takie jak zanieczyszczenie obornikiem i choroby przenoszone przez zwierzęta gospodarskie. Z biegiem czasu produkcja mięsa hodowanego w laboratoriach może wzrosnąć do tego stopnia, że stanie się niedrogim sposobem na wyżywienie milionów ludzi.
Test smaku
Kiedy Mark Post ujawnił pierwszego wyhodowanego w laboratorium burgera wołowego w 2013 roku, naukowiec skarżył się, że mięso nie jest wystarczająco soczyste ani miękkie. Chociaż przypominał mięso, nadal można było stwierdzić, że burger przed nim nie był prawdziwy.
Ten pierwszy burger kosztował 330 000 $ do zarobienia, więc nie jest to rodzaj posiłku, który można szybko kupić w lokalnym supermarkecie. Niemniej jednak służyło jako dowód koncepcji, że mięso wyhodowane w laboratorium może pewnego dnia stać się jadalne.
Od 2003 roku naukowcy i firmy kontynuują prace nad mięsem hodowanym w laboratorium. Aby produkt był opłacalny komercyjnie, muszą nie tylko znacznie obniżyć koszty, ale także zadbać o jego dobry smak. Łatwiej będzie obniżyć cenę niż sprawić, by stek z laboratorium był smaczny.
Pomimo potencjalnych korzyści środowiskowych i etycznych, smak mięsa hodowanego w laboratorium będzie decydował o jego przyszłości. Jedno z badań wykazało, że 47% Amerykanów którzy odwiedzają restauracje uważają się za smakoszy, a liczba ta rośnie. A smakosze nie zadowolą się produktem, który z wyglądu naśladuje mięso, ale nie ma smaku.