Kolumbia ma problem z hipopotamami.
To nie jest problem, jaki powinna mieć Kolumbia. Kraj jest domem dla wielu niesamowitych gatunków – bestie pochodzą z kilku krajów afrykańskich, ale nie występują w Ameryce Południowej.
Oznacza to, że nie byli, dopóki Pablo Escobar nie zdecydował, że chce trochę do swojej menażerii. W swojej gigantycznej posiadłości, która obejmowała również takie atrakcje jak arena dla byków i tor gokartowy, legendarny baron narkotykowy przemycał zwierzęta przez granice i oceany, aby zbudować własne zoo. Kiedy zmarł, wiele zwierząt, takich jak żyrafy i słonie, zostało wysłanych do rzeczywistych, oficjalnych ogrodów zoologicznych.
Ale cztery hipopotamy utknęły w pobliżu. A potem się rozmnożyły. A teraz naukowcy uważają, że wokół kolumbijskiej rzeki wyleguje się nawet 100 hipopotamów. Nazywają je gatunkiem inwazyjnym i nie są do końca pewni, co z tym zrobią.
Co to jest gatunek inwazyjny?
Mówiąc najprościej, gatunek inwazyjny to po prostu gatunek, który został wprowadzony gdzieś, do którego nie należy i może
spowodować szkody w lokalnym ekosystemie. Czasami gatunki inwazyjne w naturalny sposób podróżują po całym świecie. Na przykład małże racicznicy prawdopodobnie załapały się na przejażdżkę z Europy do Ameryki Północnej, przyczepiając się do statków. Teraz przejęli region Wielkich Jezior i sieją spustoszenie, wyrywając całą żywność, której potrzebują rodzime gatunki, zatykając oczyszczalnie wody i elektrownie.Inne zostały celowo wprowadzone do nowych środowisk, jak ropuchy trzcinowe. Ropuchy pochodziły z obszarów takich jak Hawaje i Filipiny i były pomocne w tych obszarach, ponieważ zjadały chrząszcze, które pustoszyły zasoby trzciny cukrowej. Australia również chciała zjadać ich chrząszcze, więc w latach 30. XX wieku wypuścili dziesiątki tysięcy ropuch trzcinowych do zwalczania szkodników.
Nie było tak gorąco. Częściowo ze względu na różnice w klimacie i ekosystemie ropuchy nie zjadały chrząszczy, ale zrobił szybko się rozmnażają (są znani z... dobrze... entuzjastyczne podejście do reprodukcji) i same zamieniły się w szkodnika. Teraz ponad 1,5 miliard ropuchy wędrują swobodnie w Australii, zabijając zwierzęta tak duże jak kangury i krokodyle swoim jadem, denerwując kierowców i właścicieli domów i prowadząc do środków kontroli, w tym Safari „Uderz ropuchę”.
A potem są łamacze zasad
Jednak na każdy inwazyjny gatunek, który występuje naturalnie lub przez (błędnie) naukowy projekt, są też ludzie tacy jak Pablo Escobar, którzy ignorują przepisy federalne i wprowadzają nowe gatunki na obszary wyłącznie dla własnej przyjemności (a przynajmniej poprzez ignorancja).
Ale to nie tylko Escobar. Jeden z najbardziej inwazyjnych gatunków na świecie, skrzydlica, prawdopodobnie rozpoczęły swoje oceaniczne rządy terroru po tym, jak właściciel zwierzęcia zmęczył się nimi i wypuścił je do oceanu. Teraz skrzydlice wyrządzają poważne szkody rafom koralowym i namorzynom, jedząc ryby, które utrzymują zdrowe rafy. Wysiłki mające na celu pozbycie się ich są prawie zawsze daremne ze względu na to, jak szybko mogą się rozmnażać i warunki, w których są w stanie się rozwijać, ale nadal kosztują podatników na całym świecie miliony dolarów.
Podobna rzecz wydarzyła się ze śmiercionośnym birmańskim pytonem w Everglades na Florydzie. Odkryte niegdyś tylko w Azji Południowo-Wschodniej, 15-metrowe węże umieszczają populacje ssaków, takie jak szopy pracze i rysie rysia w niebezpieczeństwie, prawdopodobnie dzięki właścicielom zwierząt, którzy wrzucali węże do wody, gdy urosły zbyt duże, aby kontrola.
Naukowcy mają nadzieję, że hipopotamy Escobara nie przyniosą Kolumbii tyle szkód, co inne gatunki inwazyjne. Niektórzy mają nawet nadzieję, że jako mieszkańcy zarówno lądu, jak i wody, mogą pomóc przywrócić bioróżnorodność na ten obszar, transportując składniki odżywcze między obszarami trawiastymi a rzeką.
Byłby to jednak najlepszy scenariusz, a nie taki, który można próbować samodzielnie replikować. Nigdy nie znasz niezamierzonych konsekwencji wprowadzenia nowego gatunku na wolność, więc jeśli kiedykolwiek znajdziesz się z poziomem pieniędzy Pablo Escobara, zaszalej na czymś, co nie żyje.