W ciągu ostatnich trzech dekad utracono ponad 25% raf koralowych na Ziemi. Od zmian klimatycznych po zanieczyszczenie, wiele czynników wpływa na rafy i zagraża im. Teraz zespół naukowców testuje, w jaki sposób podwodne głośniki mogą pomóc w odbudowie obumierających raf koralowych.
Rafy koralowe umierają
Według National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) rafy koralowe stanowią około 0,2% oceanów, ale zawierają 25% wszystkich znanych gatunków morskich. NOAA szacuje, że 500 milionów ludzi na całym świecie jest uzależnionych od raf koralowych ze względu na atrakcje turystyczne, żywność, ochronę wybrzeża i inne zasoby, które zapewniają.
Dziś rafy koralowe znikają w szybkim tempie. NOAA wyjaśnia, że masowe bielenie, spowodowane wyższą temperaturą oceanu, zabiło 29% koralowców Wielkiej Rafy Koralowej i 50% koralowców na Seszelach. Ogólnie rzecz biorąc, 75% raf koralowych na świecie zostało dotkniętych masowym bieleniem.
Przywracanie koralowców do życia za pomocą dźwięku
Zespół naukowców przeprowadził eksperyment mający na celu rewitalizację koralowców w północnej Wielkiej Rafie Koralowej w Australii. Jednym z problemów, z którymi borykają się martwe rafy koralowe, jest to, że ryby rzadziej je odwiedzają lub spędzają w nich czas. Żywe rafy koralowe są żywe, hałaśliwe i atrakcyjne, więc zespół spekulował, że naśladowanie dźwięków zdrowego środowiska może pomóc.
Naukowcy używali podwodnych głośników przez 40 dni, aby przyciągnąć ryby do raf. Nazywając proces wzbogaceniem akustycznym, zespół monitorował również łaty bez głośników i stworzył rafy głośnikowe jako elementy sterujące. Ich wyniki pokazują, że „wzbogacanie akustyczne wzmacnia rozwój społeczności ryb” i przynosi korzyści martwym rafom koralowym.
Po 40 dniach martwe rafy z głośnikami miały dwa razy więcej ryb niż dwa rodzaje kontroli. Odbudowując społeczności ryb w rafach, mają nadzieję, że utrzymają bioróżnorodność obszaru i zapewnią ważne schronienie dla różnych gatunków morskich. Ryby stanowią kluczową część ekosystemu, a ich powrót może prowadzić do innych pozytywnych zmian.
Lepsze urządzenia do testowania raf koralowych
Zrozumienie, jak ratować, przywracać i konserwować rafy koralowe to skomplikowany proces. Nowatorskie narzędzia, takie jak podwodne głośniki, są obiecujące, ale to nie jedyne urządzenia, które mogą pomóc koralom. W Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) naukowcy pracują nad przenośnym urządzeniem o nazwie DISCO (Diver-operated Submersible Chemiluminescent sensOr).
DISCO jest w stanie pobierać próbki wody całkowicie pod wodą, dzięki czemu naukowcy mogą badać rafy koralowe. DISCO może przetestować ponadtlenek, wysoce reaktywny związek, który tworzy szkodliwe „wolne rodnikiNadtlenek szybko rozpuszcza się w wodzie, więc nowe urządzenie ułatwi testowanie go bezpośrednio na miejscu.
Chociaż nadtlenek jest uważany za toksyczny, naukowcy uważają, że jest ważny dla zdrowia raf koralowych. Może odgrywać rolę w odpowiedzi immunologicznej, a koralowce mogą wykorzystywać nadtlenek jako mechanizm obronny przed chorobami. Biorąc pod uwagę, że wyższe temperatury oceanu mogą zwiększać ryzyko pewnych infekcji w życiu morskim, badanie nadtlenków może ujawnić ważną wskazówkę, która sprzyja przetrwaniu koralowców.
Nie tracąc nadziei
Niektórzy uważają, że rafy koralowe są skazane na zagładę i nie da się ich uratować. Jednak eksperymenty, takie jak używanie podwodnych głośników, pokazują, że proste narzędzia mogą przywrócić życie rafom koralowym. Wynalezienie nowych urządzeń podwodnych, takich jak DISCO, pokazuje również, że nauka wciąż może wprowadzać innowacje, aby ratować życie na Ziemi. Rafy koralowe są w niebezpieczeństwie, ale naukowcy nie zamierzają z nich zrezygnować.
