Wyobraź sobie życie bez zapachu: nie możesz poczuć zapachu świeżych ciasteczek lub ulubionego szamponu. Tęsknisz za wieloma ulubionymi smakami. Nie jesteś w stanie wykryć, kiedy jedzenie się pali ani czy w pobliżu jest wyciek gazu ziemnego.
Dla Scotta Mooreheada, dyrektora generalnego The Cellular Connection, taka jest rzeczywistość. Sześć lat temu wstrząs mózgu pozostawił Moorehead bez węchu, według Scientific American. I o ile ten rodzaj urazu zwykle okazuje się przejściowy, o tyle w przypadku Mooreheada zmiany były zbyt poważne, więc jego strata jest trwała – chyba, że wysiłki na Virginia Commonwealth University (VCU) patrz sukces.
Rozbieżność w badaniach zmysłów
Jeśli chodzi o naukę zmysłów, większość badań dotyczy wzroku i słuchu. Neurobiolog ds. węchów Joel Mainland powiedział Scientific American, że chociaż węch jest jednym z najmniej zbadanych zmysłów, jest również jeden z najbardziej skomplikowanych, angażujący dane wejściowe z 400 rodzajów receptorów czuciowych (podczas gdy smak zajmuje 40, a wzrok wymaga trzy). Chociaż istnieją zabiegi przywracające zapach, żaden nie wystarczyłby komuś z tak rozległymi uszkodzeniami jak Moorehead.
Jednak zespół naukowców z VCU pracuje nad urządzeniem, które wyzwalałoby zmysły węchu u osób, które je utraciły – zasadniczo implant ślimakowy, ale na węch zamiast słuchu.
Opracowywanie implantu mózgu
VCU i Harvard współpracują nad stworzeniem tego urządzenia, które przekształca zapachy chemiczne w sygnały elektryczne. Badania przeprowadzone przez Erica Holbrooka, szefa rhinologii w Massachusetts Eye and Ear Hospital i profesora nadzwyczajnego Harvard Medical School, opublikowały badania w Luty sugeruje, że stymulacja elektryczna zatok i jamy nosowej może sprawić, że zdrowa osoba poczuje zapach, nawet jeśli w rzeczywistości go nie ma.
Chociaż te informacje są dalekie od przywrócenia utraconego zmysłu węchu, stanowią ważny kamień milowy w tych badaniach, jak Holbrook powiedział Scientific American.
Zespół VCU-Harvard ma na celu stworzenie urządzenia przywracającego zapach, które zmieściłoby się pod nosem lub na okularach. Miałby czujnik zapachu, mały mikroprocesor na zewnątrz i wewnętrzny mechanizm stymulujący różne części opuszki węchowej. Oczekuje się, że rozwój potrwa lata, ale chirurg implantu ślimakowego VCU, Daniel Coelho, powiedział Scientific American, że jest to możliwe.
„To całkiem prosty pomysł” – powiedział Coelho. „Nie wymyślamy niczego radykalnie nowego”.
Ludzie, którzy cierpią na anosmię
Zgłoszono wiadomości VCU W zeszłym roku Moorehead popadł w „głęboką depresję” po utracie zmysłu węchu, w którym to momencie zaczął szukać rozwiązań. Po tym, jak kilku specjalistów powiedziało mu, że nic nie mogą zrobić, Moorehead zorientował się, że VCU prowadzi badania nad przywracaniem zapachów i zdecydował się zainwestować.
„Dostałem możliwość życia tym życiem i skończyłem z tylko jedną trwałą częścią mojej kontuzji. Mój mózg działa, moje ciało działa, wszystko działa i jestem za to niezwykle wdzięczny” – powiedział Moorehead VCU News. „Nie chodzi już o mnie. Chodzi o innych ludzi, którzy doświadczą tego samego”.
I wielu tych ludzi tam jest – w rzeczywistości według according Centrum Monella12,4% Amerykanów w wieku powyżej 40 lat cierpi na anosmię lub całkowitą lub częściową utratę węchu. Centrum informuje, że z tych dorosłych:
- 72% obawia się narażenia na niebezpieczeństwo.
- 72% inaczej postrzega zapach własnego ciała.
- 66% czuje się bardziej niespokojne niż wtedy, gdy czują zapach.
- 64% doświadczyło spadku przyjemności z jedzenia.
- 50% jest złych z powodu swojego stanu.
- 47% czuje się odizolowanych.
- 46% czuje się bardziej bezbronne.
- 38% odczuło skutki w swoich romantycznych związkach.
- 36% odczuwa mniejszą motywację do jedzenia.
- 32% mniej korzysta z intymności.
