Ile lat ma ten piesek w oknie?
Prawdopodobnie słyszałeś już wszystko o „psich latach” plus praktyczna zasada, że jeden psi rok odpowiada siedmiu ludzkim latom. I to urocza myśl, prawda? Fajnie jest myśleć, że twój dwuletni piesek jest prawie tak stary jak ty – albo że twój 14-letni przyjaciel rodziny jest tak właściwie prawie 100.
Ale kop trochę głębiej i ta zasada trochę się rozpadnie. W końcu szczenięta często przechodzą buntownicze „nastolatki” przed ukończeniem roku. A niektóre rasy psów żyją znacznie dłużej niż inne. Czyli siedmioletni terier Jack Russell – szacuje się, że żyje 13 do 16 lat – nie powinien być w tym samym „wieku psa” co 7-letni owczarek niemiecki, którego średnia długość życia wynosi tylko od siedmiu do dziesięciu lat.
A to dlatego, że zasada siedmiu lat tak naprawdę nie opiera się na nauce. W rzeczywistości nie istniała żadna twarda i szybka zasada określania wieku szczenięcia w „ludzkich latach”.
Przynajmniej do tej pory.
Tak, naukowcy w końcu odkryli, jak naprawdę określić wiek psa. I, co zaskakujące, wszystko opiera się na genetyce. Oto jak to działa.
Epigenetyka: klucz do genetycznego starzenia się
Kiedy naukowcy szukali prawdziwego sposobu na zmierzenie wieku psa, skierowali się prosto do źródła: DNA. Ale najlepszym sposobem na starzenie się psa nie jest patrzenie na jego strukturę genetyczną – z wyjątkiem przypadkowych mutacji, które mogą gromadzić się przez całe życie psa, same geny nie zmieniają się aż tak bardzo.
Zamiast tego naukowcy przyjrzeli się, jak aktywne są geny i jak to się zmienia wraz z wiekiem psów. I tu właśnie wkracza epigenetyka. Jeśli nie wiesz, epigenetyka to nauka o genach czynność. Śledzi, czy niektóre geny są mniej lub bardziej aktywne. Niektóre geny mogą stać się bardziej aktywne wraz z wiekiem, podczas gdy inne zostają wyciszone lub „wyłączone” – więc prawie tak, jakby już nie istniały.
Jak epigenetyka ma się do starzenia?
Naukowcy badający starzenie się psów przyjrzeli się modyfikacji genetycznej zwanej metylacją genu. Dokładnie tak to brzmi: mała substancja chemiczna, zwana grupą metylową, przyłącza DNA, a ten gen jest następnie uważany za zmetylowany. Metylacja obniża aktywność genów, co oznacza, że wycisza geny, dzięki czemu nie są już eksprymowane i wykorzystywane do produkcji białek.
Metylacja jest bardziej powszechna wraz z wiekiem. Naukowcy już wiedzą, jak to działa u ludzi – wraz z wiekiem geny stają się coraz bardziej zmetylowane – i występuje to również u innych ssaków, takich jak wilki.
I okazuje się, że to samo dzieje się z psami. Aby to sprawdzić, naukowcy przeskanowali genomy 104 labradorów w różnym wieku, aby zobaczyć, jak ich poziom metylacji DNA odpowiada ich wiekowi. Odkryli, że poziomy metylacji psów podążają podobną trajektorią do ludzkich.
Jak więc możesz określić wiek swojego psa?
Ponieważ naukowcy mieli teraz harmonogram metylacji DNA w miarę starzenia się psów, mogą porównać go z poziomami metylacji u ludzi – i dowiedzieć się, jak naprawdę układają się „psie lata” i „ludzkie lata”.
Ogólnie rzecz biorąc, odkryli, że psy zazwyczaj osiągają dojrzałość płciową około 10 miesięcy – więc Twój roczny szczeniak jest naprawdę „nastolatkiem”. Znaleźli również wzór na obliczenie wieku każdego psa za pomocą a naturalny logarytm:
- Wiek psa w latach ludzkich = 16 ln (wiek psa) + 31
Oznacza to, że 3-miesięczny szczeniak gotowy do przyniesienia do domu jest odpowiednikiem 8 lat. A 10-letni Fido tak naprawdę ma około 67 lat. A jeśli twój pies ma 14 lat? To przekłada się na około 73 lata w ludzkich latach.
Więc co dalej w badaniach nad psami? Cóż, badanie dotyczyło psów jednej rasy, więc możliwe jest, że niektóre rasy starzeją się genetycznie szybciej niż inne. Autorzy badania rozpoczęli Projekt starzenia się psów, który zbiera dane o wszystkich rasach, aby dowiedzieć się więcej o tym, jak to działa.
W międzyczasie użyj powyższego wzoru, aby oszacować, ile naprawdę lat ma twój puszysty najlepszy przyjaciel. Mamy nadzieję, że w wieku 73 lat też będziesz wystarczająco żwawy, by złapać frisbee!