Według Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley smog to mieszanina gazów, która powoduje zanieczyszczenie powietrza. W najgorszym przypadku jest trujący dla ludzi. W miastach działalność przemysłowa powoduje smog przemysłowy, a emisje z pojazdów tworzą smog fotochemiczny. Powoduje to problemy zdrowotne u ludzi i niekorzystnie wpływa na rośliny.
Powstawanie smogu
Spalanie paliw kopalnych w celu wytwarzania energii (ciepła lub elektryczności) wytwarza dwutlenek siarki. Jest to główne zanieczyszczenie emitowane przez te branże i powoduje smog przemysłowy.
Spaliny samochodowe, spalanie drzew i organiczne odpady rolnicze prowadzą do emisji zanieczyszczeń, takich jak lotne związki organiczne (LZO) i tlenki azotu. Zanieczyszczenia te oddziałują ze światłem słonecznym, tworząc fotochemiczny smog, którego głównym składnikiem jest ozon.
Efekty
Według Ministerstwa Środowiska (Ontario) osoby cierpiące na astmę są najbardziej narażone na smog. Ozon w warstwie przyziemnej i cząstki stałe mogą nasilać objawy lub wywołać atak astmy. Smog jest również szkodliwy dla osób starszych, które cierpią na przewlekłą obturacyjną chorobę płuc, choroby serca, rozedmę płuc, zapalenie oskrzeli czy stwardnienie tętnic. Tlenek azotu zmniejsza odporność człowieka na infekcje i może wywoływać problemy z sercem i płucami. Ozon i azotan peroksyacetylu (PAN) powodują kaszel, podrażnienie oczu i problemy z oddychaniem
Wpływ na dzieci
Dzieci są jeszcze bardziej zagrożone, ponieważ oddychają szybciej niż dorośli i dlatego pobierają więcej złego powietrza. Ponadto latem spędzają dużo czasu na świeżym powietrzu.
Wpływ na rośliny
Według australijskiej Agencji Ochrony Środowiska gazy takie jak tlenki azotu, ozon i azotan peroksyacetylu (PAN), który jest głównym składnikiem zanieczyszczeń powietrza, może mieć szkodliwy wpływ na rośliny. Hamują pierwotny proces fotosyntezy w roślinach, który może zatrzymać lub ograniczyć wzrost roślin. PAN jest bardziej toksyczny dla roślin niż ozon.
Wpływ na materiały
Smog może mieć również niekorzystny wpływ na materiały. Ozon, główny składnik smogu fotochemicznego, może powodować pękanie gumy i uszkadzanie dzieł sztuki na zewnątrz. Może zmniejszać wytrzymałość tekstyliów na rozciąganie i powodować blaknięcie barwionych włókien.