Mauna Loa, jeden z najbardziej aktywnych wulkanów na świecie, jest również największym wulkanem na świecie, zajmując prawie 2000 mil kwadratowych wyspy Hawaje, czyli około połowy powierzchni wyspy. Mauna Loa wybuchła 33 razy od czasu swojej pierwszej udokumentowanej erupcji w 1843 roku i jej aktywności wulkanicznej na przestrzeni lat spowodował rozległe szkody, w tym utratę życia ludzkiego i zniszczenie własność. Jego erupcje są również istotnym źródłem zanieczyszczenia atmosfery.
Uszkodzenia spowodowane wypływami lawy
Największym zagrożeniem ze strony wulkanu Mauna Loa jest lawa wypływająca z erupcji. Wczesne relacje naocznych świadków aktywnego okresu Mauna Loa w połowie do końca XIX wieku opisują niektóre szkody spowodowane przez strumienie lawy Mauna Loa. Relacja z pierwszej ręki o erupcji Mauna Loa w 1868 roku opisuje „ogromny strumień lawy” wypływający z krateru i zmierzający w kierunku oceanu z prędkością 20 mil na godzinę, niszcząc wszystko po drodze, w tym konie, bydło i ziemię, gdy miejscowi wieśniacy biegli po swoje zyje. Kolejna poważna erupcja miała miejsce niecałe sto lat później. W nocy 1 czerwca 1950 r. lawa wypływająca z Mauna Loa weszła do wioski Ho`okena-mauka w Południowej Kona, przecinając przez autostradę 11, jedyną drogę ucieczki w mieście, i pochłaniając kilka domów i pocztę przed wyruszeniem w morze. Na szczęście lawa z erupcji w 1950 roku nie zabrała życia. Ostatnio wybuchła Mauna Loa w 1984 roku, ale lawa nie spowodowała żadnych znaczących szkód, z wyjątkiem zakopania około 16 mil ziemi należącej do państwa.
Uszkodzenia spowodowane trzęsieniami ziemi
Mauna Loa spowodowała również zniszczenia w wyniku trzęsienia ziemi. Gdy stopiona skała wchodzi do Mauna Loa, wulkan rozszerza się i staje się niestabilny, przygotowując grunt pod trzęsienia ziemi, z których niektóre są poważne. Te trzęsienia ziemi mogą również wywołać osuwiska i tsunami. Erupcja Mauna Loa wywołała ogromne trzęsienie ziemi 2 kwietnia 1868 roku o szacowanej sile 8,0, powodując osuwisko i falę pływową, która zabrała wiele istnień ludzkich i zniszczyła mienie. Jedna z relacji o trzęsieniu z 1868 roku opisuje lawinę, która natychmiast zakopała „dziesięć domów, 31 dusz i 500 sztuk bydła”. W tym samym czasie „morze wzniosło się 20 stóp wzdłuż południowego brzegu wyspy... 108 domów zostało zniszczonych, a 46 osób utonęło, powodując stratę 118 domów i 77 osób w tej dzielnicy w ciągu tej godziny.” Wulkaniczna Mauna Loa interakcje z siostrzanym wulkanem Kilauea wywołały kolejne poważne trzęsienie ziemi w 1973 roku, powodując straty finansowe szacowane na 7 milionów dolarów, choć nie ma ofiar zaginęły.
Uszkodzenia spowodowane wulkanicznym zanieczyszczeniem powietrza
Smog wulkaniczny związany z aktywnością wulkaniczną Mauna Loa negatywnie wpłynął na zdrowie ludzi, zniszczył uprawy i skażoną wodę pitną. Aktywne wulkany, takie jak Mauna Loa, mogą tworzyć smog wulkaniczny, w skrócie „vog”, który tworzy się, gdy gazy wulkaniczne, takie jak dwutlenek siarki, łączą się z elementami atmosfery, takimi jak wilgoć i tlen. Vog może powodować problemy z oddychaniem u osób żyjących z wiatrem wulkanu, zabijać uprawy i zmniejszać widoczność w powietrzu i ruchu drogowym. Powoduje to również kwaśne deszcze, które mają negatywny wpływ na środowisko. Chociaż samo Mauna Loa nie wybuchło od 1984 roku, jest aktywnym wulkanem i pośrednio spowodowało wulkaniczne zanieczyszczenie powietrza od czasu ostatniej dużej erupcji. Ostatnio, na początku XXI wieku, Mauna Loa zaczęła się napompowywać, a wkrótce potem sąsiad Kilauea, z którym łączy złożona wulkaniczna więź, zaczął wybuchać i tworzyć vog.