Główna różnica między naturalnym i spowodowanym przez człowieka zanieczyszczeniem powietrza polega na tym, że ciągłe lub tymczasowe zdarzenia naturalne powodują naturalne zanieczyszczenie powietrza, ale działalność człowieka jest odpowiedzialna za zanieczyszczenie spowodowane przez człowieka. Nie możemy zapobiec naturalnemu zanieczyszczeniu powietrza ze źródeł takich jak wulkany, ale możemy zredukować zanieczyszczenia wytwarzane przez człowieka i ich konsekwencje: choroby układu oddechowego, kwaśne deszcze i globalne ocieplenie.
W powietrzu
Zanieczyszczenia powietrza to gazy i cząstki, które szkodzą ludziom lub innym życiu, niszczą materiały lub zmniejszają widoczność. Niektóre zanieczyszczenia powietrza pochodzą z erupcji wulkanów, pożarów lasów i gorących źródeł, ale większość jest wynikiem działalności człowieka. Elektrownie, fabryki, samochody osobowe i ciężarowe emitują dwutlenek węgla, tlenek węgla, węglowodory, siarkę dwutlenek, dwutlenek azotu i pył, który składa się z drobnych cząstek zawieszonych w powietrze. Spalanie ropy naftowej, węgla, benzyny i innych paliw kopalnych jest główną przyczyną zanieczyszczenia powietrza przez człowieka. Inne sztuczne źródła zanieczyszczenia powietrza to:
- utylizacja odpadów
- czyszczenie na sucho
- malatura
- produkcja chemiczna
- piece na drewno
- młyny mączne
Naturalne źródła zanieczyszczenia powietrza
Naturalne zanieczyszczenia powietrza to radon, mgła i mgła, ozon, popiół, sadza, mgła solna oraz gazy wulkaniczne i spalinowe. Radon to radioaktywny gaz, który w niektórych obszarach wycieka z ziemi, a mgła i mgła to gęsta para wodna na poziomie gruntu, która zasłania pole widzenia. Ozon, substancja chemiczna powstająca naturalnie w wyniku działania światła słonecznego na tlen, jest zanieczyszczeniem na poziomie gruntu, ale korzystnym w górnych warstwach atmosfery. Cząsteczka składająca się z trzech atomów tlenu, ozon chroni Ziemię przed szkodliwymi promieniami ultrafioletowymi ze słońca, ale uszkadza rośliny i powoduje problemy z oddychaniem w niższych warstwach atmosfery. Erupcje wulkanów oraz pożary lasów, bagien i traw wyrzucają do atmosfery sadzę i popiół, co zmniejsza nasłonecznienie i obniża temperaturę. Erupcje i pożary wytwarzają również dwutlenek węgla, tlenek węgla i inne zanieczyszczające gazy.
Skutki zanieczyszczenia powietrza
Naturalne i spowodowane przez człowieka zanieczyszczenia powietrza szkodzą ludziom, innym życiu i środowisku. Cząstki stałe ze spalania drewna i paliw kopalnych osadzają się w płucach, powodując problemy z oddychaniem i osadzają się cienką warstwą nad budynkami, drzewami i uprawami. Tlenek węgla zakłóca zdolność krwi do transportu tlenu i powoduje bóle głowy, uszkodzenie serca i śmierć. Dwutlenek siarki, będący produktem spalania węgla, podrażnia oczy, uszkadza płuca i zakwasza deszcz. Kwaśne deszcze niszczą budynki i lasy oraz zabijają organizmy wodne. Innym czynnikiem przyczyniającym się do kwaśnych deszczów jest dwutlenek azotu emitowany przez pojazdy, kotły przemysłowe i inne procesy przemysłowe. Ołów z benzyny ołowiowej, elektrowni i rafinerii metali zanieczyszcza uprawy i zwierzęta gospodarskie oraz powoduje uszkodzenia mózgu i nerek.
Globalne ocieplenie
Gazy cieplarniane, które powodują globalne ocieplenie, wzrosły o 31 procent od czasów przedindustrialnych. Dwutlenek węgla i inne gazy zatrzymują ciepło w atmosferze, powodując wzrost temperatury na świecie. Chociaż dwutlenek węgla ma naturalne źródła, takie jak erupcje wulkanów, działalność człowieka spowodowała wzrost z 280 części na milion przed rozwojem przemysłu do 370 części na milion dzisiaj. Inne gazy cieplarniane to metan i podtlenek azotu – które również powstają w wyniku działalności człowieka – które mają: przyczyniły się do wzrostu globalnej temperatury powierzchni powietrza o 0,6 stopnia Celsjusza (1 stopień Fahrenheita) w ostatnich latach dekady. Cząstki stałe z pojazdów, fabryk, pożarów i erupcji ochładzają atmosferę, ale naukowcy z Narodowego Centrum Badań Atmosferycznych nadal przewidują 90-procentowe prawdopodobieństwo, że działalność człowieka spowoduje wzrost globalnych temperatur o 1,7 do 4,9 stopnia Celsjusza (3,1 do 8,9 stopnia Fahrenheita) o 2100.