Homeostaza to proces, w którym organizm utrzymuje normalne warunki dla takich rzeczy jak temperatura, tętno i tempo wzrostu. Zanieczyszczenie środowiska może dramatycznie wpłynąć na homeostazę, ponieważ zanieczyszczenia chemiczne mogą zachowywać się jak hormony, które są cząsteczkami używanymi przez organy do „rozmawiania” ze sobą.
Zakłócenie homeostazy może wystąpić na wiele sposobów. Obejmują one bezpośrednie uszkodzenie narządów zaangażowanych w utrzymanie homeostazy, naśladowanie hormonów kontrolujących homeostazę oraz niedobory witamin potrzebnych do utrzymania zdrowych narządów. Zakłócenie homeostazy przez zanieczyszczenie środowiska może skutkować nowotworami, chorobami neurologicznymi i problemami z oddychaniem.
Substancje chemiczne zaburzające gospodarkę hormonalną
Substancje chemiczne zaburzające gospodarkę hormonalną (EDC) to substancje chemiczne, które zachowują się jak hormony. Hormony regulują takie rzeczy jak wzrost, głód, wagę, bilans wodny i narządy rozrodcze. W ten sposób EDC mogą dramatycznie wpłynąć na zdrowie człowieka.
Powszechnymi EDC są tworzywa sztuczne, takie jak BPA (bisfenol A), które wypłukują się z plastikowych pojemników na żywność i napoje. EDC mogą rozpocząć swoje złe skutki już w łonie matki, zanim urodzi się człowiek. EDC powiązano z otyłością, zmienionymi zachowaniami psychicznymi, rakiem i niepłodnością.
Efekty neurologiczne
Zanieczyszczenie powietrza jest wdychany do płuc, co może uszkodzić płuca. Jednak cząsteczki znajdujące się w powietrzu mogą przedostać się z płuc do innych narządów w ciele, powodując uszkodzenia w innych miejscach. Zanieczyszczenie powietrza zawiera cząstki wielkości nano, które mogą dostać się do krwiobiegu z płuc i przedostać się do nerwów w całym ciele. Mogą również trafić do mózgu.
Cząsteczki te powodują uszkodzenia, gdziekolwiek się znajdą, powodując stan zapalny w tym miejscu. Zapalenie to aktywacja układu odpornościowego, tak jakby organizm walczył z infekcją wirusem lub bakterią. Badanie przeprowadzone przez tureckich badaczy, opublikowane w „Journal of Toxicology”, donosi, że zanieczyszczenie powietrza został powiązany z zaburzeniami neurologicznymi, w tym udarem, chorobą Alzheimera i chorobą Parkinsona choroba.
Niedobór witaminy A
Witamina A jest niezbędna dla prawidłowego widzenia i zdrowych narządów. Witamina A jest częścią białka w oczach, które pochłania światło. Jest również ważny dla zdrowego układu odpornościowego.
Wykazano, że zanieczyszczenia powietrza zawierające cząsteczki zwane polihalogenowanymi węglowodorami aromatycznymi (PHAH) powodują niedobór witamin. Te chemikalia dostają się do organizmu i zwiększają rozkład witaminy A. Uważa się, że blokują one funkcje enzymów wytwarzających witaminę A.
Homeostaza żelaza i uszkodzenie płuc
Zanieczyszczenia powietrza mogą zawierać cząsteczki, które reagują z jonami metali naturalnie występującymi w organizmie. Na przykład atomy żelaza pomagają przenosić tlen we krwi i są jednym z pierwiastków śladowych potrzebnych zdrowym organizmom. Cząstki zawarte w zanieczyszczeniach powietrza mają ramiona chemiczne, które reagują z żelazem, tworząc szkodliwe produkty. Cząsteczki te utknęły w płucach, reagują z żelazem i mogą powodować nagromadzenie żelaza w płucach.
Szkodliwe produkty, które powstają, gdy zanieczyszczenie powietrza reaguje z atomami żelaza, zaczynają uszkadzać płuca, powodując, że układ odpornościowy reaguje tak, jakby doszło do infekcji. Śluz zaczyna się gromadzić i pojawiają się problemy z oddychaniem.
Homeostaza w środowisku
Homeostaza może dotyczyć innych rzeczy poza ciałem. Środowiska i ekosystemy również utrzymują pewną homeostazę dzięki stabilnemu klimatowi, pogodzie, temperaturom, populacjom organizmów i cyklom składników odżywczych, takich jak cykl wody i składników odżywczych.
Podobnie jak homeostaza człowieka, homeostaza ekosystemu jest dotknięta zanieczyszczeniami oraz nowymi i toksycznymi chemikaliami przedostającymi się do środowiska. Może to wpływać na ważne czynniki, takie jak poziom pH, zasolenie, temperatura i klimat, które wpłyną na homeostazę ekosystemu.
Na przykład zmiany temperatury wód oceanicznych doprowadziły do masowej śmierci glonów i innych mikroskopijnych organizmów wodnych, co z kolei doprowadziło do bielenia raf koralowych. Wpłynęło to na homeostazę środowiska i drastycznie wpłynęło na cały ekosystem rafy koralowej.