Efekt cieplarniany odnosi się do zatrzymywania ciepła w atmosferze przez gazy cieplarniane, w tym parę wodną, dwutlenek węgla, metan i podtlenek azotu. Ze względu na rosnący poziom gazów cieplarnianych w atmosferze, częściowo w wyniku działalności człowieka działalność przemysłowa, coraz więcej ciepła zostaje uwięzione, co powoduje zjawisko powszechnie do którego odnosi się globalne ocieplenie. W szczególności globalne ocieplenie odnosi się do wzrostu średniej globalnej temperatury powierzchni i oceanów.
Efekt cieplarniany
Efekt cieplarniany występuje, gdy światło jest pochłaniane przez powierzchnię i oceany Ziemi, przekształcane w ciepło i ponownie wypromieniowywane jako promieniowanie podczerwone. Niektóre części ziemskiej atmosfery, gazy cieplarniane, pochłaniają ciepło i ponownie emitują je we wszystkich kierunkach. Ciągły proces pochłaniania i emitowania ciepła służy zatrzymywaniu ciepła w atmosferze, zmniejszając ilość ciepła wysyłanego z powrotem w kosmos. W normalnych warunkach naturalny efekt cieplarniany pomaga redukować temperatury i utrzymuje planetę w cieple wystarczającym do podtrzymania życia. Szybki wzrost emisji gazów cieplarnianych w XX wieku spowodował nasilenie efektu cieplarnianego, przyczyniając się do globalnego ocieplenia.
Czynniki prowadzące do wzrostu emisji gazów cieplarnianych
Większość naukowców głównego nurtu popiera pogląd, że rosnący poziom gazów cieplarnianych jest spowodowany działalnością człowieka. Spalanie paliw kopalnych i wylesianie to dwie czynności, które zwiększają stężenie dwutlenku węgla w atmosferze. Według pomiarów przeprowadzonych w obserwatorium Mauna Loa na Hawajach, stężenie dwutlenku węgla w in atmosfera wzrosła z 313 części na milion do 389 ppm w ciągu ostatnich 50 lat, przy czym większość wzrostu można przypisać paliwa kopalne. Rosnące temperatury mogą powodować synergiczne procesy, które prowadzą do jeszcze większego ocieplenia, zwiększenia pary wodnej w atmosferze lub uwolnienia metanu z Arktyki.
Globalne ocieplenie
Dane z ludzkich rejestrów, słojów drzew, koralowców i innych źródeł pokazują, że średnia globalna temperatura wzrosła o 0,41 stopnia Celsjusza (0,74 stopnia Fahrenheita) w XX wieku, przy czym wzrost przyspieszył w drugiej połowie stulecie. Modele klimatyczne wskazują, że temperatury prawdopodobnie wzrosną o jeden stopień w XXI wieku. Zmiany temperatury są bardzo zróżnicowane na całej planecie, przy czym większe zmiany zachodzą na lądzie niż nad oceanem. Niektórzy naukowcy sugerują, że zmiany klimatyczne mogą powodować ochłodzenie w niektórych obszarach, ponieważ zmieniają się prądy oceaniczne i powietrzne, a zwiększone parowanie oceanu skutkuje w przypadku intensywnych lokalnych opadów śniegu.
Skutki globalnego ocieplenia
Istnieje wiele powodów do obaw o skutki globalnego ocieplenia. Rosnące temperatury prawdopodobnie spowodują zakrojone na szeroką skalę zmiany ekologiczne. Wiele gatunków zwierząt i roślin prawdopodobnie wyginie, gdy ekosystemy dostosują się do zmian klimatu. Podczas gdy przystosowalne gatunki przetrwają, a inne migrują, końcowym rezultatem będzie utrata bioróżnorodności. Globalne ocieplenie może również powodować topnienie pokryw lodowych, podnoszenie poziomu mórz i wypieranie populacji ludzkich z powodu powodzi i susz na wybrzeżach. Planeta już doświadcza wzmożonego występowania i nasilenia fal upałów oraz ekstremalnych zjawisk pogodowych, które mogą się pogorszyć wraz z destabilizacją klimatu.
