Klimat pionowy charakteryzuje się krajobrazem lądowym, który zmienia się dramatycznie wraz ze wzrostem wysokości. Wraz z podnoszeniem się gór otaczający je klimat zmienia się w zależności od wysokości. Klimaty pionowe mogą występować we wszystkich częściach świata, ale są najbardziej widoczne w tropikach, gdzie pokryty lodem szczyt, taki jak Kilimandżaro, można zobaczyć z gorących muraw, które znajdują się u podnóża Góra.
Pasma górskie, które wznoszą się na znaczną wysokość, mają dwa podstawowe wpływy na masy powietrza krążącego. Duża masa lądu powoduje, że powietrze traci ciepło, gdy unosi się w górę zbocza szczytu. Gdy powietrze jest schładzane, traci zdolność zatrzymywania wody, w wyniku czego mogą wystąpić zwiększone opady.
Różne rodzaje flory i fauny, które rosną i żyją na zboczach gór, zwykle występują w bardzo odmiennych strefach klimatycznych. Strefy te opierają się głównie na elewacji, a zmiany są raczej gwałtowne. Na przykład w Ameryce Łacińskiej strefy górskie nazywane są tierra caliente, czyli „gorącą ziemią”; tierra templada lub „umiarkowany ziemia; tierra fria, „zimna kraina”; i tierra helado, czyli „kraina lodu”, która zawiera wieczną linię śniegu.
Duże pasma górskie biegnące w kierunku północ-południe często wykazują bardziej wyraźne skutki pionowej zmiany klimatu. Dzieje się tak, ponieważ potężna ściana skał i kamieni tworzy długą barierę dla mas powietrza przemieszczających się na zachód. W rezultacie po zachodniej stronie gór następuje znaczne podniesienie powietrza, a następnie duże uwolnienie wilgoci. Tymczasem wschodnie boki pozostają suche i skaliste.
