Indeks polaryzacji (PI) służy do określenia przydatności silnika lub generatora do użytku. Wskaźnik pochodzi z obliczenia pomiaru rezystancji izolacji uzwojeń (elektrycznej). Wskaźnik polaryzacji wskazuje na gromadzenie się brudu lub wilgoci, pogorszenie izolacji i przydatność do pracy silnika lub generatora. Testowanie indeksu polaryzacji jest środkiem bezpieczeństwa dla sprzętu elektrycznego.
Odczyt, który ma znaczenie dla Indeksu Polaryzacji to rezystancja izolacji. Przed pomiarem rezystancji należy usunąć wszystkie połączenia z maszyną i rozładować uzwojenia (przewodu elektrycznego) do uziemionej ramy maszyny. Za pomocą megaomomierza z bezpośrednim wskazaniem (elektrycznego przyrządu testowego wytwarzającego prąd stały) napięcie), prąd elektryczny o napięciu 500 lub 1000 woltów prądu stałego należy przyłożyć między uzwojenie a ziemia. Ilość używanego prądu zależy od oceny maszyny.
Przyłożone napięcie powinno być utrzymywane na stałym poziomie przez 10 minut. Pierwszy odczyt rezystancji izolacji jest rejestrowany po jednej minucie, a drugi odczyt po 10 minutach. Rezystancja jest mierzona sukcesywnie i nie ma potrzeby wykonywania dalszych odczytów powyżej 10 minut. Stosunek między pomiarami 10-minutowymi i 1-minutowymi stanowi wskaźnik polaryzacji.
Zalecana minimalna wartość wskaźnika polaryzacji dotyczy silników i generatorów prądu przemiennego i stałego. Indeks powinien wynosić co najmniej 2,0. Maszyny, dla których wskaźnik jest niższy, rzadziej nadają się do użytku i muszą być czyszczone, przebudowywane lub wyrzucane. Ponieważ indeks jest stosunkiem, nie są wskazane żadne jednostki.
Zasada działania testu wskaźnika polaryzacji opiera się na założeniu, że zanieczyszczenia w uzwojeniu działają jak nośniki ładunku i powodują upływ prądu. Gdy izolacja jest testowana, prąd upływa. Zanieczyszczenia te mogą z czasem ulegać polaryzacji. Wskaźnik informuje o ilości zanieczyszczeń w uzwojeniu i jego czystości. Nie ma związku między indeksem a temperaturą, chociaż istnieją pewne ograniczenia przy próbie testowania indeksu w wysokich temperaturach.