Stare pompy do studni to proste maszyny, które wykorzystują system zaworów i dźwigni do tłoczenia wody z podziemnej studni. Pompy mają dźwignię lub uchwyt na zewnątrz pompy, którą osoba popycha w górę iw dół. Wewnątrz cylindra pompy znajduje się tłok, dwa zawory, powietrze i woda. Z boku pompy znajduje się również wylewka.
Kiedy dźwignia na starej pompie studziennej jest wciśnięta, tłok wypycha tłok poniżej poziomu dziobka, odcięcie dopływu powietrza – jak wtedy, gdy zakrywasz górną część słomki do picia, która jest w szklance woda. Górny zawór jest zamknięty, ale działanie dźwigni otwiera dolny zawór. Zmusza to wodę w przestrzeń opuszczoną przez powietrze.
Gdy dźwignia jest podniesiona, przeciwległe zawory otwierają się i zamykają. Dolny zawór zamyka się, zatrzymując wodę w cylindrze, a górny otwiera się, wpuszczając więcej powietrza, podnosząc nieco poziom wody. Powtarzanie naciskania i ciągnięcia dźwigni jeszcze bardziej zwiększa objętość wody w cylindrze. Gdy dotrze do dziobka, woda tryska.