Kiedy energia elektryczna przepływa przez obwód, w obwodzie znajdują się punkty zwane obciążeniami, w których energia jest odprowadzana. W gruncie rzeczy ładunki to przedmioty wykorzystujące elektryczność, takie jak żarówki. Istnieje wiele systemów klasyfikacji, ale jednym ze sposobów podziału obciążeń jest rezystancyjne, pojemnościowe, indukcyjne lub ich kombinacja.
Gniazda na ścianie kanał prądu przemiennego lub AC, co oznacza, że przepływ prądu jest okresowo odwracany. To odwrócenie można przedstawić na wykresie jako falę, a zarówno napięcie, jak i prąd mają określoną falę. Rodzaj obciążenia zależy od tego, jak układają się fala napięcia i fala prądu. W obciążeniach rezystancyjnych, takich jak żarówki, fale napięcia i prądu są zgodne lub obie są w fazie. Jak można się domyślić z nazwy, obciążenia rezystancyjne opierają się tylko prądowi i są najprostszym rodzajem obciążenia. W obciążeniach indukcyjnych, takich jak silnik elektryczny, fala napięcia wyprzedza falę prądu. Różnica między dwiema falami tworzy napięcie wtórne, które porusza się w opozycji do napięcia ze źródła energii, znanego jako indukcyjność. Ze względu na tę właściwość, obciążenia indukcyjne mają tendencję do doświadczania skoków napięcia, gdy są włączane i wyłączane, zjawisko niespotykane w przypadku obciążeń rezystancyjnych.