Oceany mają około dwie zmiany pływów dziennie, co oznacza, że są dwa odpływy i dwa przypływy dziennie, a dokładniej co 24 godziny i 50 minut. O każdej porze dnia przypływ albo powoli się zbliża, albo odpływa. Jednym z pośrednich, ale bardzo silnych wpływów pływów na ludzi jest zachowanie życia morskiego. Wiele różnych rodzajów życia morskiego, zwłaszcza tych, które żyją na wybrzeżu lub w jego pobliżu, zależy od zmieniającej się fali, aby przetrwać. Wiele ryb lub innych stworzeń morskich, które ludzie zbierają na żywność, porusza się zgodnie z ruchami przypływu, więc rybacy zwróć szczególną uwagę na przypływy i odpływy, aby wskazać, kiedy powinny wypłynąć, a kiedy powinny rzucić sieci. Nawet ryby, które nie działają w oparciu o ruchy pływowe, nadal są częścią łańcucha pokarmowego, który jest wspierany przez stałe cykle pływów.
Wszystkie typy statków żeglugi morskiej są również mocno dotknięte przez pływy i od stuleci zarówno załogi, jak i kapitanowie muszą badać zmiany pływów. Na przykład wiele łodzi cumuje w portach podczas przypływu, ale porusza się zbyt daleko w kierunku brzegu, tak że podczas odpływu statek utknął na piasku. Jeśli statek działa zgodnie z rozkładem i musi odpłynąć, załoga musi go wyholować na głębsze wody, aby mógł ponownie unosić się na wodzie. Zatem nie tylko pływy wpływają na przypływ i odpływ statków, ale także na samą konstrukcję doków i to, jakie doki mogą być używane, kiedy. Podczas szczególnie niskiego lub „przypływu” wiele statków może utknąć w błocie, ale naukowcy są w stanie przewidzieć nawet te drastyczne zmiany pływów z dużą dokładnością.
Wiosenne przypływy, a zwłaszcza przypływy, mogą czasami zagrażać budynkom i ludziom w pobliżu brzegu, często zalewając domy lub nabrzeża. Nie jest to częste zjawisko, ponieważ większość budynków jest budowana poza normalnym zakresem pływów. Potrzeba rzadkiego i potężnego przypływu – lub częściej silnego sztormu – by spowodować, że ocean zaleje większość budynków zorientowanych na brzeg.
Obecnie pływy są również wykorzystywane do produkcji energii. Kilka firm pracuje nad rozwojem zapór hydroelektrycznych, które wykorzystują ruch przypływu do obracania swoich turbin, a niektóre działające elektrownie zostały już zbudowane.