Energia wiatrowa to szybko rozwijające się źródło energii odnawialnej. Przejście na czystszą energię może pomóc oczyścić powietrze, zmniejszając częstość występowania astmy i innych zagrożeń dla zdrowia ludzkiego. Energia wiatrowa oferuje szereg dodatkowych korzyści środowiskowych, w tym redukcję gazów cieplarnianych, i daje nadzieję na dalszy rozwój zrównoważonych zasobów energetycznych. Istnieją jednak koszty środowiskowe związane ze wszystkimi źródłami energii, a korzyści z energetyki wiatrowej są kompensowane przez własną listę zobowiązań.
Mniejsze zanieczyszczenie
Jedną z najważniejszych zalet energetyki wiatrowej jest zmniejszenie zanieczyszczenia powietrza. Wytwarza energię elektryczną bez uwalniania zanieczyszczeń generowanych przez spalanie paliw kopalnych: dwutlenku węgla, rtęci oraz tlenków azotu i siarki. Energetyka wiatrowa omija również odpady radioaktywne z energii jądrowej i potencjalne wypadki jądrowe. Korzyści są jednak niwelowane przez wydobycie minerałów, w tym metali ziem rzadkich, oczyszczanie roślinności w przypadku systemów wiatrowych ridgeline, zużycia energii do produkcji i transportu materiałów oraz ciągłego hałasu skażenie.
Efektywności energetycznej
Kolejną zaletą energetyki wiatrowej jest wydajność. Wydobycie i przetwarzanie paliw kopalnych jest energetycznie kosztowne. Ogromne ilości energii zużywane są na transport paliw kopalnych z odległych miejsc do miejsc ich wykorzystania. Energia elektryczna z wiatru jest sprawnie przesyłana liniami przesyłowymi do punktów poboru lub magazynowania. Ponadto energia wiatrowa na małą skalę może być generowana w pobliżu miejsca jej wykorzystania, co dodatkowo zwiększa wydajność. Budowa linii przesyłowych wiąże się jednak z dużą ceną środowiskową. Na przykład zagrożenia dla rzadkich owiec bighorn, utrata walorów krajobrazowych i ryzyko pożarów to jedne ze skutków nowej linii w południowej Kalifornii, która była promowana specjalnie do przewozu odnawialnych źródeł energii.
Korzyści klimatyczne
Globalna zmiana klimatu jest jednym z najpoważniejszych skutków wykorzystywania paliw kopalnych. Podczas spalania węgla, ropy naftowej i gazu ziemnego uwalniane są gazy cieplarniane. Wynik to globalne ocieplenie. Po zakończeniu etapów produkcji i budowy turbiny, wytwarzanie energii elektrycznej przez wiatr nie wytwarza gazów cieplarnianych i jest potencjalnie ważnym krokiem w kierunku stabilizacji klimat. Aby to zilustrować, niedawne badanie przeprowadzone przez National Energy Research Laboratory wykazało, że zwiększenie energii odnawialnej źródła do 25 procent zachodniej sieci Stanów Zjednoczonych zmniejszyłyby swój ślad węglowy o około 30 procent. Należy jednak zauważyć, że wycinanie roślinności, zwłaszcza lasów, pod budowę farm wiatrowych powoduje utratę roślinności pochłaniającej dwutlenek węgla. W okresach bezwietrznych wykorzystywane są instalacje rezerwowe zasilane paliwami kopalnymi, co dodatkowo kompensuje oszczędności.
Efektywne użytkowanie gruntów
Niektóre układy turbin nadają się do podwójnego zastosowania, co sprawia, że ich wykorzystanie gruntów jest potencjalnie bardziej efektywne. Zamontowane wysoko nad ziemią pozwalają na inne wykorzystanie krajobrazu. Typowym przykładem jest rolnictwo. W wielu miejscach w zachodnich i środkowych Stanach Zjednoczonych turbiny wirują nad pasącymi się zwierzętami hodowlanymi i polami uprawnymi. Umieszczenie turbin na morzu w dużej mierze eliminuje problem użytkowania gruntów, potencjalnie uwalniając przestrzeń dla bardziej przyjaznych dla środowiska zastosowań, takich jak siedliska dzikiej przyrody i rekreacja na świeżym powietrzu. Jednak nawet morskie farmy wiatrowe budzą obawy dotyczące ssaków morskich, takich jak:
- rafy
- lasy wodorostów