Wyjaśnienie pływów i księżyca

Chociaż Księżyc okrąża Ziemię w średniej odległości 378 000 kilometrów (234878 mil), jego grawitacja nadal ma zauważalny wpływ na planetę. Księżyca przyciąganie grawitacyjne jest główną siłą napędową pływów oceanicznych, podnoszącą i obniżającą poziom oceanów oraz przyczyniającą się do przepływu wody na całym świecie. W obszarach takich jak Zatoka Fundy w Kanadzie wpływ księżyca zmienia poziom wody nawet o 16 metrów (53 stopy) podczas jednego cyklu.

Kiedy księżyc znajduje się bezpośrednio nad dowolnym punktem na Ziemi, jego grawitacja ciągnie na powierzchnię. Siła ta przyciąga wodę w kierunku Księżyca, tworząc „podksiężycowy” przypływ po tej stronie planety. Gdy woda płynie w kierunku księżyca, pobiera wodę z boków planety prostopadłych do pozycji księżyca, tworząc odpływy. Przyciąganie grawitacyjne jest najsilniejsze na wodzie, ale grawitacja Księżyca przyciąga również Ziemię, powodując ciała, aby przyspieszyć do siebie i tworząc 30-centymetrowe (około 1 stopy) przesunięcie w bryle Ziemi powierzchnia.

Po drugiej stronie planety efekt grawitacyjny Księżyca jest najsłabszy, blokowany przez masę Ziemi. Ponadto planeta lekko przyspiesza w kierunku księżyca po przeciwnej stronie, odciągając masę Ziemi od wody po drugiej stronie. Efekty te łączą się, tworząc „antypodowy” przypływ po stronie przeciwnej do księżyca. Ponieważ Księżyc krąży co 24 godziny i 50 minut, każdy punkt na Ziemi otrzymuje dwa przypływy każdego dnia w odstępie 12 godzin i 25 minut.

Podczas gdy siła grawitacyjna Księżyca pozostaje stała, jego odległość od powierzchni Ziemi nie. Orbita księżyca zmienia się o prawie 50 000 kilometrów (31 000 mil) na swojej drodze, a gdy księżyc jest najbliżej, przypływ podksiężycowy jest najwyższy. Ponadto cechy geograficzne wpływają na przepływ wody, przyczyniając się do różnic w poziomach przypływów w trakcie cyklu księżycowego.

Księżyc nie jest jedynym ciałem, które wpływa na pływy. Słońce, choć znacznie dalej, ma swój własny wpływ grawitacyjny, odpowiednio podnosząc i obniżając poziom wody w ciągu roku. Kiedy przyciąganie grawitacyjne Księżyca pokrywa się z efektem Słońca, może znacznie zwiększyć wahania pływów, powodując „wiosenne” pływy. Kiedy te dwie siły są do siebie prostopadłe, zmniejszają różnice pływów, tworząc „bliskie” pływy. Odległość Ziemi od Słońca również zmienia się w ciągu roku, odpowiednio zwiększając lub zmniejszając ten efekt.