Energia elektryczna występuje w dwóch odmianach: AC (prąd przemienny) i DC (prąd stały). Podczas gdy prąd stały zawsze płynie w tym samym kierunku, prąd przemienny zmienia się z ujemnego na dodatni wiele razy na sekundę. Silniki prądu przemiennego zasilane są prądem przemiennym. Im szybciej prąd zmienia kierunek, tym szybciej obraca się silnik. Sterownik AC zmienia częstotliwość prądu, aby kontrolować prędkość silnika.
Sterowniki silników są zwykle zasilane prądem przemiennym. Moc dostarczana do kontrolera ma ustaloną częstotliwość. Sterownik silnika najpierw zamienia ten prąd przemienny na prąd stały, a następnie zamienia prąd stały z powrotem na prąd przemienny z odpowiednią częstotliwością. Wykorzystuje urządzenie zwane prostownikiem do wytwarzania prądu stałego. Wewnątrz prostownika znajdują się diody, które działają jak zawór jednokierunkowy. Gdy prąd przemienny znajduje się w ujemnej połowie swojej fazy, dioda dołączona do przewodu ujemnego przepuszcza go, podczas gdy inna dioda dołączona do przewodu dodatniego zatrzymuje go. Kiedy prąd przemienny znajduje się w dodatniej połowie swojej fazy, dzieje się odwrotnie i prąd przemienny spływa po dodatnim przewodzie. Cały prąd ujemny jest przetaczany do jednego przewodu, a cały prąd dodatni jest przetaczany do drugiego, tworząc prąd stały.
Ostatnim krokiem jest wykonanie zasilania prądem przemiennym o odpowiedniej częstotliwości. Sterownik silnika ma małe, szybkie przełączniki, które włączają się i wyłączają tysiące razy na sekundę. Każdy przełącznik powoduje niewielki wzrost lub spadek napięcia. Razem tworzą falę schodkową – falę, która wykonuje bardzo małe kroki, aby naśladować krzywą prawdziwej fali prądu przemiennego. Fala jest wystarczająco podobna do rzeczywistego prądu zmiennego, aby zasilać silnik.
