Elektrownie jądrowe wytwarzają energię elektryczną, wykorzystując jako paliwo uran i inne pierwiastki promieniotwórcze, które są niestabilne. W procesie zwanym rozszczepieniem jądrowym atomy tych pierwiastków są rozrywane, w procesie wyrzucania neutronów i innych fragmentów atomów wraz z dużą ilością energii. Praktyczna energia jądrowa sięga lat 50. XX wieku i okazała się niezawodnym, ekonomicznym źródłem energii, dostarczającym energię nie tylko społecznościom, ale także misjom kosmicznym i statkom na morzu. W 21 wieku, globalne ocieplenie dostarczyła nowych powodów do wykorzystania zalet energii jądrowej.
Kompatybilna technologia
Chociaż elektrownia jądrowa czerpie energię z materiałów radioaktywnych, wiele elektrowni jądrowych ma podobieństwa z elektrowniami na paliwa kopalne. Zarówno obiekt jądrowy, jak i węglowy wytwarzają ciepło do zagotowania wody w parę. Para pod wysokim ciśnieniem obraca turbinę, która z kolei napędza generator elektryczny. Technologia pary, turbiny i generatora jest niemal identyczna w każdej sytuacji. Zastosowanie sprawdzonej technologii parowej i turbinowej poprawia niezawodność elektrowni jądrowej.
Energia bezemisyjna
Elektrownie spalające paliwa kopalne, takie jak węgiel i gaz ziemny, wytwarzają ogromne ilości dwutlenku węgla, gazu, który znacząco przyczynia się do globalnego ocieplenia. Natomiast elektrownie jądrowe wytwarzają ciepło bez spalania czegokolwiek. Materiały radioaktywne nie wytwarzają dwutlenku węgla, co czyni elektrownie jądrowe poważną alternatywą dla wytwarzania energii elektrycznej.
Zasilanie poza siecią
W przeciwieństwie do tradycyjnych elektrowni, które spalają paliwa kopalne, elektrownie jądrowe nie zużywają tlenu i nie wydzielają dwutlenku węgla. Działają przez długi czas na stosunkowo niewielkiej ilości paliwa. Dzięki temu idealnie nadają się do zasilania łodzi podwodnych, które mogą operować pod wodą przez wiele miesięcy. Z podobnych powodów specjalne generatory energii jądrowej stosowane w sondach kosmicznych dostarczają energię elektryczną na odległym krańcu Układu Słonecznego, gdzie promienie słoneczne są zbyt słabe, aby zasilać panele słoneczne. Te generatory jądrowe nie wykorzystują pary, lecz elektronicznie przekształcają ciepło w energię elektryczną.
Moc obciążenia podstawowego
Niektóre źródła energii odnawialnej, takie jak panele słoneczne i turbiny wiatrowe, dostarczają energię elektryczną bez wytwarzania dwutlenku węgla. Ich moc zmienia się jednak w zależności od pogody i pory dnia. Elektrownie jądrowe wytwarzają tę samą moc przez całą dobę, każdego dnia, niezależnie od warunków zewnętrznych. Elektrownie jądrowe mają to, co przemysł energetyczny nazywa „mocą podstawową”, co oznacza, że niezawodnie zaspokajają większość lub całość zapotrzebowania populacji na energię elektryczną. Sieci energetyczne stają się jednak coraz bardziej skomputeryzowane; mogą automatycznie przełączać się między różnymi źródłami zasilania. Przewaga „podstawowego obciążenia” może z czasem stracić na znaczeniu.