Kluczowa różnica między ciśnieniem wody a ciśnieniem powietrza polega na tym, że jedno składa się z wody, a drugie z powietrza. Zarówno ciśnienie powietrza, jak i ciśnienie wody opierają się na tych samych zasadach fizycznych i stosują się do nich.
Ciśnienie opisuje gęstość cieczy lub gazu. Im więcej powietrza lub wody w stosunku do pojemnika, w którym się znajduje, tym wyższe ciśnienie. Tak więc mała rurka z 10 galonami wody będzie miała wyższe ciśnienie niż wiadro z 10 galonami wody.
Ciśnienie powietrza i wody wpływa na odpowiednie materiały w ten sam sposób — powietrze i woda przemieszczają się z obszarów o wysokim ciśnieniu do obszarów o niskim ciśnieniu. To dlatego kran działa (zmniejszasz ciśnienie na jego końcu), a także dlaczego leci balon wokół, gdy go odwiązujesz (powietrze o wysokim ciśnieniu w jego wnętrzu ucieka z powodu powietrza o niższym ciśnieniu wokół to).
Kolejną kluczową różnicą jest wykorzystanie ciśnienia wody i powietrza. W locie wykorzystywane jest ciśnienie powietrza — skrzydło sprawia, że powietrze nad nim porusza się szybko, a powietrze pod nim porusza się powoli; zwiększa to ciśnienie powietrza nad nim, sprawiając, że powietrze pod nim próbuje dostać się do tego obszaru. To z kolei podnosi skrzydło i samolot.
Natomiast ciśnienie wody jest wykorzystywane w podstawowej instalacji wodociągowej. Kiedy spuszczasz wodę w toalecie, otwierasz zawór, który zmniejsza ciśnienie w toalecie; to z kolei sprawia, że woda w toalecie pędzi do tego obszaru.