Recykling to przekształcanie odpadów w nowe produkty. Recykling aluminium i tworzyw sztucznych eliminuje je z konwencjonalnego strumienia odpadów, oszczędzając zarówno miejsce na wysypiskach, jak i materiały potrzebne do wytworzenia produktów z materiałów pierwotnych. W zakładzie recyklingu aluminium jest rozdrabniane i topione, zanieczyszczenia są usuwane i jest gotowe do wykorzystania w nowych produktach aluminiowych. Tworzywa sztuczne muszą być posortowane według rodzaju, przetworzone na czyste płatki lub granulki, a następnie gotowe do przetworzenia na produkty takie jak poliester lub tarcica z tworzywa sztucznego.
Koszty energii
Energia potrzebna do przetworzenia materiałów na nowe produkty jest najczęściej wyrażana jako stosunek kosztów energii potrzebnej do przetworzenia produktu do energii potrzebnej do wytworzenia produktów z materiałów pierwotnych. Recykling aluminium zużywa o 95 procent mniej energii niż wydobywanie aluminium z rudy boksytu. Tworzywa sztuczne nie są tak jednorodną grupą, a szacunkowa ilość energii zaoszczędzonej dzięki recyklingowi tworzyw sztucznych waha się od 76 do 90 procent. Przy obecnych technologiach oznacza to absolutną oszczędność energii wynoszącą 14 000 kilowatogodzin na tonę aluminium i 14 000 do 22 000 kilowatogodzin na tonę tworzywa sztucznego.
Koszty transportu
Od odbioru na krawężniku po transport materiałów do zakładów recyklingu, paliwo używane do transportu surowców wtórnych stanowi znaczny koszt. Koszt bezwzględny zależy od tego, jak daleko i jaką metodą, np. naczepy lub wagony, transportowane są materiały i koszt paliwa. Aluminium jest około dwa razy gęstsze niż plastik PET, z którego wykonane są butelki na wodę, dzięki czemu jest bardziej skompresowane aluminium powinno zmieścić się w pojeździe transportowym niż sprasowane tworzywa sztuczne, czyli cięższe, ale mniej few masa.
Koszty sortowania i obsługi
Innym znaczącym kosztem jest czas i uwaga poświęcona właściwemu sortowaniu materiałów pochodzących z recyklingu w punkcie zbiórki. Koszty mogą się różnić w zależności od tego, czy wszystkie surowce wtórne są ze sobą wymieszane, czy oddzielone według rodzaju oraz częstotliwości lub braku odbioru przy krawężniku. Puszki aluminiowe wymagają minimalnego sortowania, ale różne tworzywa sztuczne muszą być oddzielone kodem identyfikacyjnym żywicy, małym numerem na dnie butelek i pojemników. Różne tworzywa sztuczne mają różne procesy recyklingu i produkty końcowe, które wymagają tego pracochłonnego etapu.
Wartość jako towary
Zarówno aluminium z recyklingu, jak i tworzywa sztuczne z recyklingu to towary, które mają wartość rynkową, która może pomóc w odzyskaniu kosztów recyklingu. Ceny towarów rosną i spadają w zależności od podaży, popytu i klimatu politycznego. W momencie publikacji ceny indeksowe aluminium pochodzącego z recyklingu wynosiły 140 procent cen indeksowych tworzyw sztucznych pochodzących z recyklingu. Aktualne ceny surowców dla materiałów pochodzących z recyklingu są dostępne do zakupu za pośrednictwem kilku dystrybutorów.
