Prędkość rzeki odnosi się do prędkości, z jaką woda przepływa przez jej kanał. Prędkość rzeki jest determinowana przez wiele czynników, w tym kształt jej koryta, nachylenie stoku, które rzeka płynie wzdłuż, objętość wody, którą rzeka niesie i wielkość tarcia spowodowanego przez szorstkie krawędzie w obrębie koryto rzeczne. Prędkość może się zmieniać w różnych punktach biegu rzeki.
Kształt kanału
Kształt koryta wpływa na prędkość rzeki. Wokół obwodu rzeki – to znaczy po bokach i wzdłuż koryta – powstaje tarcie, gdy woda spływa po brzegach. Woda płynąca szerokim, głębokim korytem rzeki napotyka mniejszy opór niż woda płynąca w wąskim, płytki kanał, ponieważ mniejsza część całkowitej ilości cząsteczek wody zostanie spowolniona przez rzekę krawędzie. Centrum rzeki doświadcza największej prędkości.
Objętość wody
Objętość wody, która przepływa przez rzekę w określonym czasie – znana jako wypływ – również wpływa na jej prędkość. Wraz ze wzrostem objętości wody w rzece, np. przez mniejsze strumienie wpływające do niej, zwiększa się prędkość rzeki. Wzrost objętości wody może również w dłuższej perspektywie wpłynąć na prędkość rzeki; Dzieje się tak, ponieważ rosnąca masa wody może powodować większą erozję, co skutkuje szerszym, głębszym korytem rzeki, które umożliwia swobodny przepływ wody.
Gładkie i szorstkie kanały
Nierówne koryta rzeczne zawierają dużą ilość skał, kamyczków i głazów, które znajdują się na dnie rzeki lub w jej brzegach. Pomiędzy cząsteczkami wody a tymi kamieniami powstaje duże tarcie, gdy rzeka przepływa obok nich; w nierównych kanałach opór powodowany przez to tarcie zmniejsza prędkość rzeki. W gładkim korycie rzeki, z mniejszą ilością kamyków i kamieni, prędkość jest wyższa, ponieważ występuje mniejsze tarcie powodujące zużycie energii podczas przepływu.
Gradient Riverbed
Nachylenie rzeki odnosi się do tego, jak strome jest jej zbocze; ma to również znaczący wpływ na prędkość rzeki. Kiedy rzeka spływa po stromym zboczu, siła grawitacji, która ciągnie wodę w dół, jest silniejsza niż na wodzie spływającej po łagodnym zboczu, w wyniku czego rzeka ma wyższy poziom prędkość.