Zalety i wady energii cieplnej

Energia cieplna jest od tysięcy lat wykorzystywana jako naturalna forma energii w gotowaniu i ogrzewaniu. Gorące źródła to tylko jeden z przykładów tej naturalnie występującej energii cieplnej. Przy dzisiejszym rosnącym zapotrzebowaniu na energię, elektrownie geotermalne są atrakcyjnymi opcjami ich taniej, przyjaznej dla środowiska produkcji energii. Jednak, jak wszystkie źródła zasilania, termika nie jest idealna, a wady łagodzą mocne strony.

Jedną z głównych zalet energii cieplnej jest to, że koszty wytwarzania są niezwykle niskie. Do wytworzenia energii nie jest potrzebne żadne paliwo, a minimalną energię potrzebną do pompowania wody na powierzchnię Ziemi można pobrać z całkowitego uzysku energii. Nawet biorąc pod uwagę transport, szacuje się, że energia geotermalna pozwala zaoszczędzić 80% kosztów związanych z paliwami kopalnymi, takimi jak ropa naftowa i gaz ziemny. Główną wadą finansową systemu geotermalnego są wysokie koszty początkowej instalacji. Im dłużej zakład działa, tym bardziej się opłaca na dłuższą metę.

Energetyka cieplna jest szanowana przez działaczy ekologicznych, ponieważ jest całkowicie odnawialna, nie wykorzystuje paliwa do produkcji energii i praktycznie nie powoduje emisji. Pomaga również zmniejszyć globalne ocieplenie i zanieczyszczenie oraz wymaga znacznie mniej gruntów niż kopalnia węgla lub pole naftowe. Jedyną wadą środowiskową jest sporadyczne uwalnianie szkodliwych gazów. Ponieważ energia cieplna działa poprzez wiercenie w płaszczu Ziemi, niektóre trujące gazy mogą się wydostać. Gazy te mogą stanowić zagrożenie dla pracowników zakładu, którzy muszą nosić sprzęt ochronny, ale po rozproszeniu do atmosfery mają niewielki wpływ.

Elektrownie cieplne tworzą szereg miejsc pracy dla lokalnych społeczności. Badacze, naukowcy i pracownicy wiertni należą do specjalistów potrzebnych do bezpiecznych i skutecznych operacji. Wady w tym obszarze obejmują ograniczone zagrożenia w miejscu pracy, takie jak pył krzemionki krystalicznej i narażenie na bardzo gorącą parę i wodociągi. Na szczęście te zagrożenia są minimalne, zwłaszcza w porównaniu z innymi branżami energetycznymi, takimi jak paliwa kopalne.

Główną wadą elektrowni cieplnych jest to, że mogą być budowane tylko w miejscach, gdzie temperatury poniżej powierzchni Ziemi pozwalają na wytwarzanie pary przez długi czas. Rodzaj skały w regionie musi być również łatwy do przewiercenia. Potrzebne są szeroko zakrojone badania, aby znaleźć te kluczowe obszary; a ze względu na ich rzadkość, rośliny są czasami zmuszane do działania w stosunkowo odległych regionach. Oba te czynniki przyczyniają się do wysokiego początkowego kosztu uruchomienia obiektu geotermalnego.

Na obszarach, gdzie istnieje długoterminowa produkcja pary, elektrownie cieplne mogą dobrze prosperować i wytwarzać wiele megawatów czystej, odnawialnej energii. W takich scenariuszach zakłady szybko zwracają koszty początkowe. Jednak czynniki środowiskowe mogą czasami prowadzić do zmniejszenia pary w regionie, zmuszając firmy do podjęcia ryzyka potencjalnej utraty inwestycji. Brak sprzętu lub wykwalifikowanego personelu oraz względne bezpieczeństwo finansowe wydobycia paliw kopalnych stanowią w porównaniu do tego dodatkową wadę, utrudniającą dalszy rozwój energii cieplnej.