Przekaźniki blokujące są zazwyczaj instalowane na urządzeniach, które wymagają okresowej kontroli. Inspekcja ta może dotyczyć zarówno konserwacji, jak i czystości maszyn do przygotowywania żywności. Codzienne inspekcje są rutynowo przeprowadzane w przemyśle spożywczym przez Departament Rolnictwa Stanów Zjednoczonych. Zgodnie z przepisami dotyczącymi kontroli maszyn, źródło energii elektrycznej lub sterowanie musi być odcięte przez centralne miejsce kontrolowane za pomocą klucza. Klucz ten jest następnie zamykany w oddzielnej skrzynce, dzięki czemu podczas kontroli żaden personel nie może uruchomić ani obsługiwać maszyn.
Wszystkie maszyny elektryczne są uruchamiane i zatrzymywane przez sygnał wejściowy generowany przez źródło niskiego napięcia. To źródło zwykle pochodzi z jednej lokalizacji ze względów bezpieczeństwa. Pozwala to na umieszczenie szeregu wyłączników awaryjnych (e-stop) na linii technologicznej, dzięki czemu cała linia może zostać wyłączona w przypadku awarii. Przekaźnik blokujący jest zwykle umieszczany w linii przed lub za wyłącznikiem awaryjnym, dzięki czemu zasilanie można odciąć w jednym centralnym miejscu. Ten przekaźnik jest zasilany z tego samego źródła elektrycznego co zasilanie sterujące i jest obsługiwany przez przełącznik z blokadą kluczykową. Sam przekaźnik może mieć do 24 punktów stykowych w samym urządzeniu. Pozwala to na zablokowanie zasilania sterowania wielu maszyn przez przekręcenie jednego przełącznika kluczykowego.
Moc, która obsługuje nie tylko poszczególne urządzenia start i stop, ale także przekaźnik blokujący i zatrzymanie awaryjne, nazywana jest napięciem sterującym. To napięcie będzie znacznie niższe niż główna moc napędzająca silniki i maszyny w środowisku przemysłowym. Zazwyczaj wspólne napięcie sterujące to 120 V prądu przemiennego (VAC). Chociaż napięcie jest znacznie niższe niż napięcie robocze 480 VAC, 120 VAC może nadal powodować nieprzyjemny wstrząs, jeśli jest używane w wilgotnych miejscach, takich jak przemysł spożywczy. Obwody przekaźnika blokady i napięcia sterującego dla miejsc wilgotnych są zazwyczaj źródłem zasilania 24 V prądu stałego (VDC). To niskie napięcie prądu stałego nie stwarza poważnego zagrożenia porażeniem i można je łatwo kontrolować ze względów bezpieczeństwa za pomocą szybko działającego bezpiecznika, który wyłącza zasilanie w obwodzie z powodu przypadkowego zwarcia do masy. Zasilanie 24 VDC jest ogólnie przemysłowym standardem do sterowania urządzeniami przez system przekaźników blokujących w wilgotnym środowisku.
Przekaźnik blokady jest aktywowany przez przełącznik kluczykowy. Ten przełącznik kluczykowy jest zwykle kontrolowany przez pojedynczą parę kluczy. Te klucze są trzymane zamknięte w czerwonym pudełku z blokadą. Ta skrzynka blokująca będzie miała na ogół dwie blokady umieszczone na kontenerze, więc obie strony są obecne, gdy skrzynka jest otwierana, aby aktywować przekaźnik blokujący. Gdy przekaźnik działa w celu odłączenia zasilania od maszyny, klucze te są umieszczane z powrotem w pudełku i zabezpieczane do czasu zakończenia kontroli. Po udanej inspekcji system jest ponownie zasilany, aby można było rozpocząć przetwarzanie.