Opór powietrza występuje między powietrzem otaczającym przedmiot a powierzchnią spadającego przedmiotu. Gdy obiekt zaczyna poruszać się szybciej, wzrasta opór powietrza lub opór. Przeciąganie oznacza opór powietrza na poruszający się obiekt. Przeciąganie występuje, gdy powietrze przyciąga poruszające się obiekty. Gdy powietrze jest gęstsze, spowalnia to ruch obiektów, ponieważ obiekt musi odpychać cięższe cząsteczki. Kiedy pojawia się ten rodzaj oporu powietrza, określa się go mianem oporu. Dobrym przykładem jest wyciągnięcie ręki za okno jadącego samochodu.
Grawitacja kontra opór powietrza
Siła grawitacji nazywana jest ciężarem przedmiotu. Kiedy obiekt spada w powietrze – zanim osiągnie prędkość końcową – grawitacja ma większy wpływ na obiekt niż opór powietrza. Gdyby opór powietrza był większy z tych dwóch sił, spadające przedmioty unosiłyby się i nigdy nie spadałyby na ziemię. Kiedy skoczek pociąga za linkę, opór powietrza jest przez krótki czas większym czynnikiem, aż do momentu, gdy nurek osiągnie prędkość końcową przed uderzeniem w ziemię.
Swobodne spadanie
Według Physicsclassroom.com wszystkie obiekty, niezależnie od ich wagi, spadają swobodnie z tym samym przyspieszeniem. Ta wartość przyspieszenia nazywana jest „przyspieszeniem grawitacyjnym”. Kiedy obiekt spada swobodnie, oznacza to, że jedyną siłą działającą na obiekt jest grawitacja. Gdy obiekt swobodnie spada, nie napotyka na znaczną siłę oporu powietrza.
Zawsze pewien opór powietrza
Jednak spadający obiekt napotka pewien opór powietrza. Opór powietrza jest wynikiem zderzeń między przednią powierzchnią obiektu a cząsteczkami powietrza. To, jaki opór powietrza napotyka obiekt, zależy od prędkości, z jaką porusza się obiekt i pola przekroju poprzecznego obiektu. Gdy obiekt spada szybciej, zwiększa to opór powietrza.
Inne rodzaje oporu powietrza
Tarcie płynu to opór powietrza. Kiedy osoba pływa, ta osoba wykazuje tarcie płynów. Tarcie płynu występuje, gdy coś porusza się w płynie. Inne rodzaje tarcia obejmują tarcie toczne, które ma miejsce, gdy zaokrąglona powierzchnia porusza się po powierzchni stałej. Tarcie ślizgowe ma miejsce, gdy ciało stałe porusza się po czymś innym, co jest stałe. Tarcie statyczne jest wynikiem kontaktu jednej bryły z drugą bryłą, ale nie następuje żaden ruch.