Magneten zijn objecten die voorwerpen aantrekken die van bepaalde soorten metalen zijn gemaakt. Alle magneten hebben twee polen die tegengestelde krachten uitstralen. De uiteinden van een magneet worden de noordzoekende pool en de zuidzoekende pool genoemd. Ze hebben deze namen gekregen omdat, wanneer opgehangen aan een touwtje of ondergedompeld in water, de noordzoekende pool zal wijzen naar de noordpool van de aarde, terwijl de naar het zuiden zoekende pool naar de zuidpool van de aarde wijst. Een ongebruikelijk feit over magneten is dat als, bijvoorbeeld, een staafmagneet doormidden wordt gesneden, elk stuk nog steeds zijn noord- en zuidpoolladingen behoudt.
Tegengestelde polen van een magneet trekken elkaar aan, terwijl gelijke polen elkaar afstoten. Als een pool op het noorden wordt uitgelijnd met een pool die naar het zuiden zoekt, zou hij dichter bij dat uiteinde van de magneet komen. Wanneer ze echter worden uitgelijnd met een andere noordzoekende pool, zouden de twee magneten van elkaar wegduwen omdat hun krachten niet compatibel zijn.
De noord-zoekende en zuid-zoekende polen op een magneet creëren een cirkelvormig magnetisch veld dat ertussen loopt. Wanneer een tegenpool in dat magnetische veld wordt geïntroduceerd, wordt dit geaccepteerd omdat het het veld niet onderbreekt. Wanneer echter een soortgelijke pool wordt geïntroduceerd, wordt deze afgewezen omdat deze het magnetische veld zou onderbreken. Een noordzoekende pool kan geen magnetisch veld creëren met een andere noordzoekende pool, dus duwt hij als polen weg terwijl hij verschillende polen naar binnen trekt.