Mijnbronnen in het oude Egypte

De oude Egyptenaren ontdekten het natuurlijke voorkomen van minerale hulpbronnen in hun omgeving en ontwikkelden methoden om ze in de loop van hun beschaving te ontginnen. Teruggevonden Egyptische teksten en de opgraving van mijnsites laten zien hoe minerale afzettingen, steen en diverse metalen werden allemaal opgegraven en verwerkt met steeds geavanceerdere technieken voor gebruik in het oude Egypte maatschappij.

•••Comstock-afbeeldingen / Stockbyte / Getty-afbeeldingen

Natron is een natuurlijk voorkomend natriumbicarbonaat dat wordt geoogst uit gedroogde meerbeddingen en door de oude Egyptenaren werd gebruikt als droogmiddel in het mummificatieproces. Aluin is een andere stof die wordt verkregen uit oases in de Westelijke Woestijn en wordt gebruikt om stoffen te verven. De opmerkelijke bouw van piramides en tempels gedurende het faraonische tijdperk werd mogelijk gemaakt door steengroeven van gewonnen kalksteen, graniet en zandsteen, ter vervanging van oudere, minder permanente bouwmethoden die afhankelijk waren van modder steen.

•••Photos.com/Photos.com/Getty Images

De oude Egyptenaren begonnen in pre-dynastieke tijden goud te delven met behulp van open putten en minimale ondergrondse opgravingen uit te voeren. Groen malachiet loog vaak uit potentiële mijnsites, en de zichtbare vlekken van dergelijke minerale afzettingen dienden als een gids voor oude Egyptische goudzoekers. Met enorme stenen hamers werden goudfragmenten uit het omringende kwarts verwijderd. Hamervormen werden verfijnder in de periode van het Oude en het Middenrijk, en er zijn aanwijzingen voor hydro-metallurgische technieken die in die tijd werden gebruikt. Prospectie in de centrale oostelijke woestijn nam toe tijdens de periode van het Nieuwe Rijk, samen met de introductie van nieuwe steenfrees- en goudwastechnieken, waarbij sommige mijnsites honderden mensen in dienst hebben arbeiders.

Koper dat in Egypte werd gewonnen, bevatte vaak natuurlijk arseen, waardoor het bijzonder hard is en vaak wordt gebruikt voor het dagelijkse werk. Een koperen speld opgegraven uit een oud Egyptisch graf daterend uit ongeveer 4000 voor Christus. is een van de oudste metalen voorwerpen in Egypte. De oude Egyptenaren ontwikkelden ook al in 4000 voor Christus brons, een direct resultaat van de erkenning hoe arseen of tin koper versterkte tijdens het smeltproces. Er is geen direct bewijs dat de oude Egyptenaren zilver wonnen, en ijzer stond bekend als het 'metaal van de hemel', omdat ze het tot ongeveer 500 voor Christus alleen uit meteorische bronnen kenden.

Granietgroeven bevonden zich in de buurt van de oude Egyptische stad Aswan, terwijl witte kalksteen werd gewonnen uit de Tura-groeven ten zuiden van Caïro. Deze hoogwaardige steensoorten werden over de rivier verscheept voor gebruik in piramideconstructies. Andere steengroeven bevonden zich meestal langs de rivier de Nijl, omdat de loop van de rivier stukken steen onthulde die ideaal waren om te hakken. Sommige steengroeven waren zo dicht mogelijk bij bouwplaatsen gelegen om de bouw te vergemakkelijken, zoals de steengroeven van Gizeh op het plateau van Gizeh. De belangrijkste locaties voor de winning van koper, goud en ijzer bevonden zich in de oostelijke woestijn en het Sinaï-schiereiland.