Kruiwagens vervoeren meer goederen van plaats naar plaats met minder kracht dan een persoon ze zou kunnen dragen. In feite zou een persoon verschillende reizen moeten maken om de items met de hand te dragen. Met behulp van de twee eenvoudige machines van de kruiwagen, de hendel en het wiel en de as, kunnen mensen tijd besparen tijdens het transport.
Kruiwagens gebruiken meer dan één eenvoudige machine om de inspanning die nodig is om een klus te klaren te verminderen, waardoor ze samengestelde machines worden. Door extra eenvoudige machines toe te voegen, spreidt u de inspanning en kracht die nodig is om de klus te klaren en kan het gereedschap meer dan één klus klaren. In dit geval kan de kruiwagen zware lasten optillen en van de ene plaats naar de andere verplaatsen.
Als hefboom kunnen kruiwagens zware lasten heffen terwijl de benodigde inspanning minimaal is. Hefbomen bestaan uit weerstandsarmen, inspanningsarmen en een draaipunt. Bij hefbomen van klasse 2, zoals de kruiwagen, bevindt de weerstandsarm zich in het midden tussen het draaipunt en de inspanningsarm. De inspanningsarmen van de kruiwagen zijn de handvatten die de persoon gebruikt om de zware last in de kruiwagen op te tillen. De kruiwagen en zijn zware last zijn de weerstandsarm die naar beneden duwt. Het wiel is het draaipunt waarmee de kruiwagen op en neer kan draaien.
Kruiwagens hebben een wiel op het draaipunt met een kleinere, cilindrische as in het midden. Het wiel en de as van de kruiwagen helpen hem te bewegen zonder wrijving, waardoor hij gemakkelijker kan worden geduwd en getrokken. Zoals bij alle wiel- en asassemblages, hebben het wiel en de as van de kruiwagen een maatverhouding die overeenkomt met de hoeveelheid kracht die op de as wordt uitgeoefend en de afstand die het wiel aflegt. De straal van het wiel kan bijvoorbeeld 10 keer groter zijn dan die van de as. Wanneer er kracht op de as van de kruiwagen wordt uitgeoefend (door de kruiwagen te duwen), doet de as 10 keer meer werk, maar legt hij een tiende van de afstand af. Wanneer het wiel draait, bedekt het 10 keer meer grond dan de as zou doen als het op de grond zou rijden. Het wiel vereist echter slechts een tiende van de inspanning die erop wordt geleverd.