Aardwetenschappers bepalen posities op aarde door de hoekmetingen van breedte- en lengtegraad. De aarde heeft een vaste omtrek, dus je kunt deze omrekenen naar voeten door de afstand te berekenen die de hoeken gedefinieerd door de lengte- en breedtegraad. Hoekmetingen variëren van -180 graden en 180 graden ten opzichte van een referentie, wat de evenaar is bij het meten van de breedtegraad en de nulmeridiaan bij het meten van de lengtegraad. Je hebt je rekenmachine nodig om deze hoeken te converteren naar afstanden van hun gerespecteerde referenties.
Converteer de lengte- en breedtegraadmetingen van graden, minuten en seconden naar decimale notatie. De conversiefactoren zijn 60 seconden per minuut en 60 minuten per graad. Dit voorbeeld is voor Denver International Airport.
Lengte: -104° 40’ 23”. 23 seconden is 23/60 = 0,383 minuten. 40,383 minuten is 40,383/60 = 0,673 graden, dus de lengtegraad is gelijk aan 104.673˚. We kunnen de breedtegraad op een vergelijkbare manier omrekenen: Lat: 39° 51’ 42” = 39° 51.7’ = 39.862°.
Converteer de decimale graden naar km. De omtrek van de aarde rond de evenaar is iets anders dan die rond de polen, omdat de planeet niet perfect rond is. Ze verschillen echter slechts 42 km. en zijn beide ongeveer 40.000 km. Dit maakt de omrekeningsfactor 10.000km per 90 graden. Deze factor is gemakkelijker te onthouden en gemakkelijker te gebruiken dan direct om te zetten in voeten.
Lengtegraad: -104.673 * (10.000/90) = -11.630.34km. Dit is de afstand van DIA tot de nulmeridiaan.