Een meteoriet is een natuurlijk object dat zijn oorsprong vindt in de ruimte en dat valt en de impact op het oppervlak overleeft. Meteorieten zijn te vinden op aarde, maar ook op andere planeten en hemellichamen waaronder Mars en de maan. De meeste meteorieten zijn afkomstig van meteoroïden, maar veel kunnen ook afkomstig zijn van de inslag van asteroïden.
Suikers in meteorieten
Een wetenschappelijk team van NASA vond in december 2001 suikers in twee afzonderlijke meteorieten. Dit is belangrijk omdat het wijst op bewijs dat een fundamentele bouwsteen van het leven op aarde, suiker, oorspronkelijk afkomstig kan zijn van een andere planeet. Eerder ontdekten onderzoekers andere belangrijke verbindingen voor het leven op aarde in meteorieten, waaronder aminozuren en carbonzuren.
Drie soorten meteorieten
De drie categorieën meteorieten zijn steenachtig, ijzer en steenachtig ijzer. Steenachtige meteorieten bestaan uit meteorieten die rijk zijn aan silicium en zuurstof met kleine hoeveelheden ijzer, magnesium en andere elementen. IJzermeteorieten komen uit de metalen kern van een groter ouderlichaam, zoals een asteroïde die is gesmolten en in stukken is gescheiden. Steenijzermeteorieten komen ook uit een groter lichaam, maar deze meteorieten komen uit de binnenste korst van die lichamen.
De grootte van meteorieten
Meteorieten variëren in grootte, maar de meeste meteorieten zijn "relatief klein", aldus NASA. De grootste meteoriet die op het aardoppervlak is geregistreerd, was 60 ton en stortte neer op een boerderij in de buurt van Grootfontein, Namibië.
Meteorieten die ons oppervlak bereiken
Om ervoor te zorgen dat een meteoriet het aardoppervlak bereikt, moet deze de juiste maat hebben. Meteoren die te klein zijn, zullen in de atmosfeer uiteenvallen voordat ze het oppervlak bereiken. Meteoren die te groot zijn, kunnen exploderen voordat ze het aardoppervlak bereiken. Volgens NASA explodeerde zo'n grote meteoor in 1908 6 mijl boven de Tunguska-rivier in Siberië. Twintig mijl aan gekapte en verschroeide bomen bleven achter.
Waar meteorieten te vinden zijn
Meteorieten zijn overal op het aardoppervlak te vinden, maar Antarctica is een geweldige plek om meteorieten te vinden. Wetenschappers hebben in de regio duizenden kleine meteorieten gevonden.
Meteorieten leveren bewijs van leven op Mars
NASA-wetenschappers hebben bewijs van leven op Mars gevonden in een meteoriet, vermoedelijk van Mars, waarvan werd vastgesteld dat deze koolwaterstoffen bevat die bijproducten zijn van doden organismen op aarde, minerale fasen waarvan is vastgesteld dat ze bijproducten zijn van bacteriële activiteit en microfossielen die "carbonaatbolletjes" worden genoemd en die mogelijk afkomstig zijn van primitieve bacteriën.
