Pneumatische systemen zijn mechanische systemen die gecomprimeerde gassen gebruiken. Ze zijn vergelijkbaar met hydraulische systemen, dit zijn mechanische systemen die vloeistoffen gebruiken bij de overdracht van krachten. Pneumatische systemen zijn bijna overal in de moderne wereld. Tandartsen gebruiken pneumatiek om boren te bedienen, timmerlieden gebruiken pneumatiek om luchthamers aan te drijven, vrachtwagenchauffeurs gebruiken pneumatische remmen en NASA gebruikt pneumatiek om de werking van satellietlanceervoertuigen te regelen.
Basisprincipes
Een pneumatische definitie zou stellen dat een pneumatisch systeem in feite een methode is om elektriciteit om te zetten in mechanische beweging met behulp van gecomprimeerde gassen in plaats van motoren of elektromagneten. Voor veel toepassingen is dit veel efficiënter en praktischer. Systemen omvatten typisch een luchtcompressor, die perslucht opslaat in een cilinder en de perslucht onder elektrische controle vrijgeeft. Het samengeperste gas is bijna altijd gewone lucht omdat het gratis en niet giftig is. Vaak wordt de lucht enigszins aangepast door een deel van de waterdamp eruit te halen en een kleine hoeveelheid vernevelde olie toe te voegen om het gas machinevriendelijker te maken.
Toepassingen van pneumatische kracht
Pneumatieksystemen worden veel gebruikt voor elektrisch gereedschap. Het elektrische gereedschap dat een automonteur gebruikt om de wielmoeren te nemen die een band op de naaf houden, is daar een voorbeeld van. De monteur kan zelfs de zwaarste moeren gemakkelijk in slechts enkele seconden verwijderen. Er zijn tientallen andere pneumatische gereedschappen in tandheelkunde, timmerwerk, machinewerkplaatsen en laboratoria. Andere toepassingen zijn onder meer jackhammers, de cilinderafgiftesystemen die door sommige banken worden gebruikt en verschillende draagraketten en geweren die zijn ontworpen om objecten voort te stuwen. Een interessante toepassing is een nieuwe Franse auto die op perslucht rijdt. Elektriciteit wordt 's nachts gebruikt om lucht in een cilinder aan boord te persen en de auto rijdt de hele dag zonder brandstof en zonder uitstoot van vervuilende stoffen.
Pneumatisch versus hydraulisch
Hydraulische systemen gebruiken meestal olie als controlevloeistof. Hydraulische systemen hebben het voordeel dat ze grotere lasten aankunnen, en het nadeel is dat als er een lek is, dit een grote puinhoop veroorzaakt en duur is om te repareren. Een lek in een pneumatisch systeem betekent dat u gewone lucht ontlucht, die gratis kan worden vervangen wanneer het lek is verholpen. Pneumatische systemen hebben de voorkeur wanneer er een zekere mate van "geven" of "spelen" in het systeem moet zijn (gassen zijn samendrukbaar). Hydraulische systemen hebben de voorkeur wanneer hoge drukken moeten worden gehandhaafd zonder fluctuatie.
High-tech toepassingen
Pneumatische kracht is geen uitstervende technologie - verre van dat. Er zijn in ieder geval twee hightech toepassingen van pneumatiek die een plaats hebben in onze technologische toekomst: McKibbens en pneumatische logische systemen. McKibbins worden soms 'kunstmatige spieren' genoemd. Het zijn opblaasbare rubberen buizen omgeven door een gaas. Wanneer ze zijn opgeblazen, krimpen ze samen en worden ze langer wanneer ze leeglopen. Ze worden momenteel gebruikt om robotarmen en -benen aan te drijven. Pneumatische logica is het gebruik van complexe kanalen voor vloeistoffen die werken als eenvoudige computercircuits. Pneumatische logische systemen hebben veel voordelen ten opzichte van elektronische systemen, zoals het feit dat straling ze niet verstoort. Deze systemen worden momenteel door NASA gebruikt om de scheiding van rakettrappen te regelen.