Een terugslagklep is een van de eenvoudigste kleppen in de industriële wereld. Deze kleppen zijn in praktisch alle systemen te vinden en laten een unidirectionele vloeistofstroom door een pijp of opening toe. Ze vereisen geen handmatige aanpassingen omdat ze stromingsgevoelig zijn; ze openen in reactie op een bepaald "stroomopwaarts" drukniveau en sluiten daaronder, of in reactie op positieve "stroomafwaartse" druk. Pomppompen, stoomleidingen, irrigatiesystemen en injectieleidingen zijn allemaal voorzien van terugslagkleppen en de kleppen tussen de atria en ventrikels van uw hart zijn in wezen terugslagkleppen.
Gemeenschappelijke terugslagkleppen zijn onder meer de terugslagklep, die net als elke andere poort werkt, en de kogel keerklep, waarin de stroom stopt als reactie op de afsluiting van de opening door een bolvormige onderdeel. Wanneer de vloeistofstroomdruk voldoende groot wordt - en de waarde van deze druk varieert afhankelijk van het ontwerp van de klep, die op zijn beurt hangt af van de behoeften van het systeem - een schijf in het klephuis schuift naar voren, trekt de poort of bal open en laat stroming door de opening. De interne afdichting van deze afsluiters is zelfregulerend, waardoor er vaak kleine terugstroming optreedt.