Thomas Alva Edison, een van de meest productieve uitvinders in de geschiedenis, produceerde meer dan 1.000 uitvindingen in zijn werkplaats in Menlo Park, New Jersey. Edison streefde ernaar om apparaten te maken die voor de meeste mensen het nuttigst zouden kunnen zijn. Zijn uitvindingen met de meeste impact droegen bij aan massacommunicatie, met name telecommunicatie, elektriciteit en de filmindustrie.
Massacommunicatie
•••Thinkstock/Comstock/Getty Images
Met zijn uitgebreide werk in de telegrafie en de telefonie heeft Thomas Edison een grote bijdrage geleverd aan de massacommunicatie.
Telegrafie Automatische telegrafen zenden berichten uit met hogere snelheden dan die welke worden verzonden en ontvangen door telegrafisten van Morse. In 1874, een verbetering van verschillende van zijn eerdere uitvindingen, vindt Edison de quadruplex-telegraaf uit voor Western Union, die vier berichten tegelijkertijd verzendt.
Telefonie Vóór 1877 gebruikten telefoons magneten, die zwakke stromen produceerden die de afstand waarover ze konden worden gebruikt, beperkten om geluid door te geven. Edison's uitvinding van de koolstofzender voor de telefoon verbeterde de afstand waarover een telefoon kon worden gebruikt aanzienlijk. Zijn basisontwerp bleef in gebruik tot de komst van digitale telefoons in de jaren tachtig.
Fonograaf
•••Jupiterimages/Photos.com/Getty Images
In 1877 merkte Edison tijdens het werken aan de telefoonzender dat de band op de machine een geluid afgaf dat klonk als woorden. Dit hielp hem om de mogelijkheid te overwegen om telefoonberichten op te nemen en af te spelen. Binnen zes maanden had Edison een werkend basisontwerp ontwikkeld. Aanvankelijk werd de fonograaf behandeld als een dicteerapparaat. Het was pas in 1890 dat het werd gebruikt om muziek op te nemen.
Gloeilamp
•••Jupiterafbeeldingen/Polka Dot/Getty Images
Een cruciale ontwikkeling in de carrière van Edison was het concept en de implementatie van de opwekking en distributie van elektrische energie naar huizen, bedrijven en fabrieken.
Na een jaar van onderzoek en tests voert Edison zijn eerste succesvolle experimenten uit met het licht gloeilamp in oktober 1879 met behulp van een koolstofgloeidraad die 40 a zou branden in een vacuüm in een glazen bol uur.
Elektriciteit
•••Karl Weatherly/Photodisc/Getty Images
Power System Edison wist dat zonder een methode om elektriciteit te leveren, zijn gloeilamp niet effectief zou zijn. Hij modelleerde zijn systeem naar de gassystemen van die tijd. Edison ontwierp een systeem van geleiders, meters, lamparmaturen, stopcontacten, zekeringen en stroomschakelaars.
Elektrische generator In 1879 brengt Edisons onderzoek hem tot een belangrijke ontdekking in het verbeteren van het ontwerp van generatoren. Zijn uitvinding leidde tot generatoren die een efficiënter vermogen hadden dan de destijds bestaande.
Filmcamera
•••Thinkstock Images/Comstock/Getty Images
Edison begon eind jaren 1880 aan films te werken. Een lid van zijn experimentele staf, William Kennedy Laurie Dickson, speelde een sleutelrol in de ontwikkeling van de Kinetograph (een filmcamera) en de Kinetoscope (filmkijker). In 1893 demonstreert Edison zijn systeem voor het maken en vertonen van films. In minder dan een decennium zijn films een populaire en succesvolle industrie geworden.
