Decibel (dB) bepaalt de relatie in signaalsterkte tussen twee bronnen. Wanneer het vermogen van het eerste signaal groter is dan dat van het tweede, treedt verlies op; dit kan wenselijk zijn, zoals bij het gebruik van tapijten om een bibliotheek stil te maken, of het kan nadelig zijn, zoals wanneer een slechte kabel de elektrische signalen van een antenne op weg naar uw tv verzwakt. Gebruik de formule voor het vinden van de decibel als een verhouding van het vermogen van de signalen om de exacte waarde van het verlies te berekenen. Een wetenschappelijke rekenmachine met een logfunctie helpt bij het oplossen van de vergelijking.
Meet het signaal op volle sterkte met een geschikte meter; om radiosignalen te meten, bijvoorbeeld, geeft een radiosignaalvermogensmeter de sterkte van radiogolven op een bepaalde locatie aan in eenheden van milliwatt, microwatt of vergelijkbare eenheden. Schrijf de resultaten op en noem ze 'op volle sterkte'.
Meet het verzwakte signaal met dezelfde meter; dit is het signaal waarvoor je een vermindering van het vermogen verwacht. Een antenne pikt bijvoorbeeld een radiosignaal op; direct bij de antenne meet de meter 20 miliwatt, maar de lange kabel die op de kabel is aangesloten, reduceert het vermogen tot 5 miliwatt. In dit geval meet u het verzwakte signaal aan het uitgangsuiteinde van de lange kabel. Noteer de resultaten en noem ze 'verzwakt'.
Deel het vermogen van het eerste signaal door het vermogen van het tweede signaal om de verhouding van de twee signalen te vinden. Als signaal A bijvoorbeeld een vermogen van 20 mW heeft en signaal B een vermogen van 5 mW: 20/5 = 4.
Bepaal of de decibelwaarde een verlies of winst van vermogen weerspiegelt door naar signaal A en signaal B te kijken. Noteer een verlies als signaal A een grotere waarde had dan signaal B, en een winst als signaal B het grotere aantal had. Voor het voorbeeld, aangezien het eerste signaal (signaal A) meer gemeten dan signaal B, gaf het resultaat een verlies van 6 decibel (dB) aan.