De baansnelheid van een planeet wordt weerspiegeld in de geometrie van zijn baan. Simpel gezegd, een planeet die dichter bij de zon draait, reist sneller dan een planeet die verder van de zon af draait. Dat geldt ook voor een planeet wiens baan hem steeds verder van de zon verwijdert. Zo'n planeet reist sneller wanneer hij dicht bij de zon staat dan wanneer hij verder weg is.
Hoewel het een beetje ingewikkelder is omdat de zon en elke planeet om elkaar heen draaien, is het een goede benadering om aan te nemen dat elke planeet om de zon draait. Terwijl een planeet om de zon draait, reist hij op een pad dat hem van zijn dichtste nadering bij het perihelium naar zijn verste nadering bij het aphelium brengt. Hoe dichter die twee afstanden bij elkaar liggen, hoe ronder de baan, wat betekent dat de baansnelheid het minst zal variëren.
Excentriciteit is een maat voor de "rondheid" van een ellips. Een ellips met een excentriciteit van nul is een cirkel. Als een planeet een perfect cirkelvormige baan had, zou zijn snelheid nooit variëren, maar geen enkele planeetbaan is een perfecte cirkel. De baan van de aarde heeft een kleine excentriciteit, 0,017, maar dat is slechts de op twee na laagste in het zonnestelsel. Neptunus is de op één na laagste, met een excentriciteit van 0,011. De planeet met de laagste excentriciteit is Venus, op 0,007. Dat betekent dat Venus de meest cirkelvormige baan heeft van alle planeten, wat ook betekent dat het de kleinste variatie in omloopsnelheid heeft.
