Wat zijn fossiele brandstoffen?
Fossiele brandstoffen zijn een niet-hernieuwbare energiebron die in de loop van miljoenen jaren is gevormd uit de overblijfselen van planten en dieren. Bij verbranding komt er energie vrij. Vanaf 2009 voorzagen fossiele brandstoffen in ongeveer 85 procent van de energiebehoefte van de wereld. Er zijn drie hoofdtypen fossiele brandstoffen: steenkool, olie en aardgas. Steenkool wordt gemaakt van ontbonden planten die zijn blootgesteld aan intense hitte en druk. Olie en aardgas worden gevormd uit dierlijke resten die dezelfde behandeling hebben ondergaan.
Verzameling fossiele brandstoffen
Olie wordt gevonden onder het aardoppervlak. Oliemaatschappijen lokaliseren de olie door seismische onderzoeken te gebruiken om mogelijke olievelden te vinden. Nadat er olie is gevonden en toestemming is gegeven door de overheid om te boren, wordt er een put gegraven voor een pomp. Vaak is de pomp in staat om de olie naar de oppervlakte te brengen. Soms moet er echter een ander gat worden geboord om stoom in het olieveld te pompen om de dichtheid te verminderen zodat het kan worden weggepompt.
Aardgas wordt in veel van dezelfde gebieden gevonden als olie. Het wordt ook naar de oppervlakte gepompt en reist door pijpleidingen.
De drie soorten kolen zijn antraciet, bitumineus en bruinkool. Antraciet is het hardst en geeft de meeste energie vrij; bruinkool komt het minst vrij. Door mijnbouw wordt steenkool van onder het aardoppervlak gewonnen. Mijnen worden gemaakt van schachten die zijn gegraven in gebieden met steenkool, en de steenkool wordt uit de mijnen gehaald. Een andere mijntechniek, strip mining, houdt in dat alle grond en gesteente boven de steenkool worden verwijderd en vervolgens de grond en rotsen worden vervangen nadat de steenkool is verzameld.
Conversie naar elektriciteit
Nadat de fossiele brandstoffen zijn verzameld, worden ze naar de elektriciteitscentrale getransporteerd. De fossiele brandstoffen worden vervolgens verbrand om water te verwarmen. Wanneer de vele koolwaterstofbindingen van fossiele brandstoffen worden verbroken, komen er grote hoeveelheden energie vrij. De stoom uit het water neemt dan in druk toe, waardoor een turbine wordt gedwongen te draaien. De turbine wordt gebruikt om een magneet in een generator met hoge snelheden te laten draaien. Terwijl de magneet draait, worden elektronen geproduceerd en voeden ze het elektriciteitsnet.
