Een van de technische wonderen van de wereld, het Panamakanaal, verbindt de Atlantische Oceaan met de Stille Oceaan door het land Panama in Midden-Amerika. Het land richtte de Panama Canal Authority (ACP) op, een onafhankelijk gefinancierd, autonoom orgaan om het kanaal te beheren en te exploiteren.
Aardrijkskunde
Verkeer vanuit Europa en Afrika aan de Atlantische kant, evenals uit Azië en Australië aan de kant van de Stille Oceaan, reist over het kanaal, dat zich uitstrekt over de landengte die Noord- en Zuid-Amerika verbindt. Met behulp van een reeks sluizen tilt het kanaal schepen van zeeniveau met 25 voet omhoog naar het niveau van het Gatun-meer, waarvan de natuurlijke grootte en locatie werden gebruikt om de constructie te vergemakkelijken.
Geschiedenis
Het Panamakanaal, gebouwd door zowel de Fransen als de Amerikanen, werd in 1914 voltooid, twee jaar eerder dan gepland. Het werd officieel geopend in augustus, het begin van de Eerste Wereldoorlog. Hoewel de Verenigde Staten vóór de bouw een eeuwigdurende huurovereenkomst met Panama hadden ondertekend, geloofden veel lokale bewoners dat het kanaal rechtmatig van hen was. In 1977 ondertekenden de VS een verdrag dat Panamezen de vrije controle over het kanaal gaf zolang ze de permanente neutraliteit van de waterweg garandeerden.
Omschrijving
Drie sluizen brengen passerende schepen omhoog en omlaag: Gatun ligt aan de Atlantische kant en Pedro Miguel en Miraflores aan de kant van de Stille Oceaan. Elke sluiskolk is 110 voet breed en 304 voet lang en kan privéboten en grote vrachtschepen tot 105 voet breed en 964 voet lang aan met een diepgang (diepte) tot 36 voet. Het kanaal loopt bijna 50 mijl tussen oceanen.
Operaties
Het kanaal is 24 uur per dag, 365 dagen per jaar open en behandelt zo'n 13.000 tot 14.000 schepen. Er werken ongeveer 9.000 werknemers en tolgelden op basis van scheepsgrootte, type en lading. Vanaf september 2009 bedragen de kosten tussen de $ 2 en $ 4 voor elke 10.000 ton voor grote schepen. Kleinere vaartuigen betalen op basis van lengte met een minimum tol van $ 500 voor boten korter dan 50 voet en $ 1.500 voor boten langer dan 100 voet.
Reizen
Volgens de ACP is het kanaal de bekendste toeristische bestemming van Panama, waar veel cruisemaatschappijen zoals Royal Caribbean, Carnival en Seabourn doorvaren. Royal Caribbean heeft bijvoorbeeld een 13-daagse Panama Cruise die varieert van $ 896 tot $ 2.186. Het begint in San Diego en stopt in Cabo San Lucas en Acapulco voordat we een volledige dag besteden aan het varen op het kanaal. De reis stopt ook in Panama en Aruba en eindigt in Puerto Rico.