De exosfeer bevat slechts de zwakste slierten waterstof en andere atmosferische gassen en is de bovenste laag van de atmosfeer van de aarde. Het begint aan de top van de thermosfeer, ongeveer 500 kilometer (310 mijl), en eindigt waar de interplanetaire ruimte begint - ongeveer 10.000 kilometer (620 mijl). In dit deel van de atmosfeer is nauwelijks 'atmosfeer': individuele deeltjes kunnen reizen honderden kilometers voordat ze tegen elkaar botsen, en veel van deze deeltjes drijven af in ruimte. Op dit moment drijven er echter een aantal objecten rond op de koude rand van de atmosfeer van de aarde.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
De exosfeer is de laatste en grootste van de aardatmosfeerlagen en reikt tot in de ruimte. In dit ijskoude deel van de atmosfeer zijn werkelijke atmosferische deeltjes zeldzaam - maar een aantal door de mens gemaakte satellieten draaien in een baan om de aarde. Deze variëren van de Hubble-ruimtetelescoop tot meer algemene weer- en fotografische satellieten die op de aarde zijn gericht.
Atmosfeerlagen van de aarde
De atmosfeer van de aarde bestaat uit een mengsel van gassen -- die we kennen als 'lucht'. Maar deze gassen zijn niet gelijkmatig over de hele atmosfeer verspreid, van het oppervlak van de planeet de ruimte in: in plaats daarvan wordt de atmosfeer dunner naarmate je dichter bij de ruimte komt, in stadia die wetenschappers hebben onderverdeeld in lagen. Er zijn vijf lagen, te beginnen met de troposfeer, de laag van de atmosfeer waar het weer voorkomt en de mens leeft. De troposfeer bevat ongeveer de helft van de aardatmosfeer en wordt gevolgd door de stratosfeer, de mesosfeer, de thermosfeer en tenslotte de exosfeer, waar vrijwel geen atmosferische gasdeeltjes zijn Cadeau. De zwaartekracht heeft echter nog steeds een effect op objecten in dit deel van de atmosfeer - waardoor het zeer geschikt is voor satellieten.
Hubble Ruimtetelescoop
Zonder twijfel is het meest bekende object in de exosfeer de Hubble-ruimtetelescoop. Hubble werd in 1990 aan boord van de spaceshuttle Discovery gelanceerd en draait om de aarde op een hoogte van ongeveer 550 kilometer (342 mijl). De telescoop heeft geleid tot tal van wetenschappelijke ontdekkingen, en volgens NASA waren de belangrijkste bewijzen van zwarte gaten en nieuwe aanwijzingen over de ouderdom van het universum. Hubble heeft ook bewijs gevonden van aardachtige planeten in een baan om verre sterren.
Weersatellieten in een baan om de aarde
In de exosfeer zijn ook een aantal weersatellieten te vinden die in een baan om de aarde draaien. Twee van NASA's weersatellieten, bekend als Advanced Television Infrared Observation Satellites, cirkelen rond de planeet op een bijna noord-zuid manier - van pool tot pool. Beide satellieten hebben een regelmatige, cirkelvormige baan - waarbij de ene de evenaar kruist om 7.30 uur lokale tijd, de andere om 13.40 uur. lokale tijd. De satellieten verzamelen voortdurend atmosferische gegevens en leggen wolkenbeelden vast, waardoor wetenschappers kortetermijnweersomstandigheden en klimaatpatronen op lange termijn kunnen volgen.
NASA-onderzoekssatellieten
Naast weersatellieten heeft NASA een aantal onderzoekssatellieten in de exosfeer, zoals de Aqua en Interface Region Imaging Spectrograph-satellieten. Op een hoogte van 670 kilometer (390 mijl) stelt de polaire baan van de IRIS-satelliet hem in staat warmte- en energiegegevens te verzamelen uit de lagere niveaus van de atmosfeer van de zon. Aqua draait om de aarde op een hoogte van ongeveer 710 kilometer (440 mijl) - het duurt ongeveer 99 minuten om de wereld rond te cirkelen. Met de zes instrumenten aan boord kan het dagelijks informatie verzamelen over de watercyclus van de aarde.
Satellietfoto's
Verschillende satellieten voor fotografische beelden draaien ook in de exosfeer om de aarde. Veel van deze satellieten - zoals IKONOS en QuickBird - zijn commerciële satellieten die beelden vastleggen voor openbare consumptie of militair gebruik. IKONOS draait om de aarde op een hoogte van meer dan 680 kilometer (420 mijl) en kan eens in de drie dagen exact hetzelfde punt op aarde waarnemen. QuickBird heeft een orbitale hoogte van ongeveer 450 kilometer (280 mijl) - na aanvankelijk een hoogte van 482. te hebben bereikt kilometer (ongeveer 300 mijl) -- en kan zowel beelden met een resolutie van minder dan een meter bieden als een hoge mate van geolocatie nauwkeurigheid.
