Wetenschapsbeursprojecten moeten zorgvuldig worden ontworpen om ervoor te zorgen dat de verzamelde gegevens een waarheidsgetrouwe weergave zijn van wetenschappelijke feiten. Een van de dingen waar je op moet letten bij een wetenschapsbeursproject, is dat je alle elementen zorgvuldig constant houdt, behalve de experimentele variabelen.
Constanten, ook wel gecontroleerde variabelen genoemd, zijn elementen die zorgvuldig worden gecontroleerd om ervoor te zorgen dat ze hetzelfde blijven in alle experimentele groepen.
Het hebben van constanten in een wetenschapsbeursproject helpt ervoor te zorgen dat eventuele verschillen tussen experimentele groepen een effect zijn van de onafhankelijke variabele die wordt bestudeerd, en niet van andere factoren.
Constanten moeten worden geïdentificeerd voordat het experiment wordt gestart. Een goede manier om constanten te identificeren, is door de vraag te stellen wat er nog meer van invloed kan zijn op de afhankelijke variabele, het element dat wordt gemeten in het wetenschapsbeursproject.
Bijvoorbeeld in een wetenschapsbeursproject dat het effect van kamertemperatuur op de groei van broccoli zaailingen, kamertemperatuur is de onafhankelijke variabele en de hoogte van de zaailing is de afhankelijke variabel. De constanten zijn onder meer het type pot, het type en de hoeveelheid aarde, het bewateringsschema en de diepte waarop zaden worden geplant.
De experimentele constanten of gecontroleerde variabelen verschillen van de controlegroep. De controlegroep is een experimentele groep waarbij de onafhankelijke variabele niet wordt gemanipuleerd. In het bovenstaande voorbeeld zou de groep zaailingen die bij normale kamertemperatuur is achtergelaten, de controlegroep zijn.