De oorzaken van luchtdruk

Je hebt het weerstation misschien wel eens horen praten over de luchtdruk van een gebied. Hoge luchtdrukniveaus kunnen leiden tot koelere temperaturen en wolkenloze luchten, terwijl lage niveaus van luchtdruk leiden vaak tot warmere temperaturen en bewolking, mogelijk vergezeld van regen. Maar wat is luchtdruk precies en waardoor verandert het? De oorzaken van barometrische druk - dichtheid, temperatuur en hoogte - zijn nauw met elkaar verbonden.

Luchtdruk is een andere term voor luchtdruk. We beschouwen lucht als gewichtloos, maar in werkelijkheid heeft lucht wel degelijk gewicht. De luchtmoleculen boven een bepaald punt op aarde verzwaren (of oefenen druk uit) op dat punt. Deze druk wordt barometrische druk genoemd. De luchtdruk wordt gemeten met een barometer.

Zoals alle moleculen worden luchtmoleculen door de zwaartekracht naar de grond getrokken. De druk die de moleculen op de grond uitoefenen is afhankelijk van de zwaartekracht. De luchtdruk op de maan zou bijvoorbeeld lager zijn dan de luchtdruk op aarde omdat er minder zwaartekracht op de maan is.

De dichtheid van een luchtmassa beïnvloedt de luchtdruk. Als de luchtmassa boven een bepaald punt op aarde dichter is, zijn er meer luchtmoleculen die druk uitoefenen op dat punt. Daarom is de luchtdruk hoger. Als dezelfde luchtmassa minder dicht is, waren er minder luchtmoleculen die druk uitoefenen op datzelfde punt, wat betekent dat de luchtdruk lager is.

Warme lucht heeft een lagere dichtheid dan koude lucht, daarom stijgt warme lucht en daalt koude lucht. Dit kan worden verklaard door na te denken over hoe moleculen bewegen in warme lucht en in koele lucht. Moleculen in hete lucht bewegen snel, dus ze hebben de neiging om van elkaar af te stuiteren en uit elkaar te bewegen, waardoor een minder dichte luchtmassa ontstaat. Moleculen in koude lucht bewegen langzamer, zodat ze de neiging hebben om bij elkaar te blijven, waardoor een dichtere luchtmassa ontstaat.

De hoogte van een locatie heeft indirect invloed op de luchtdruk, omdat hoogte invloed heeft op de temperatuur. Zo zijn de temperaturen in de bergen kouder, waardoor de bergen gemiddeld een hogere luchtdruk hebben dan de temperaturen op het strand. Bovendien kan het vliegen in een vliegtuig je oren doen klapperen vanwege een sterke toename van de luchtdruk. Deze toename vindt plaats omdat het vliegtuig op grote hoogte door koele lucht gaat.