Wat is de lengte van de dag op Mercurius?

In het zonnestelsel wordt een jaar bepaald door hoe lang het duurt voordat een planeet om de zon draait, en een dag wordt bepaald door hoe lang het duurt voordat een planeet volledig om zijn as draait. Mercurius heeft een ongebruikelijke lengte van de dag in vergelijking met de meeste andere planeten in het zonnestelsel.

Mercurius draait heel langzaam om zijn as, terwijl hij snel om de zon draait. In feite duurt één dag op Mercurius zelfs twee jaar. Mercurius doet er ongeveer 88 aardse dagen over om om de zon te draaien, terwijl de aarde er 365 dagen over doet. Het duurt ongeveer 176 aardse dagen voordat Mercurius om zijn as draait (van zonsopgang tot zonsopgang), terwijl de aarde er slechts 24 uur over doet. Op Mercurius is het een jaar dag en een jaar nacht.

Venus, de planeet tussen de aarde en Mercurius, heeft ook een dag die langer is dan het jaar. Venus heeft de langste dag van alle planeten in ons zonnestelsel. Een dag op Venus duurt 243 aardse dagen, terwijl een jaar ongeveer 225 aardse dagen duurt.

Omdat Mercurius een elliptische baan om de zon heeft - in vergelijking met de cirkelbaan van de aarde - en omdat hij zo'n langzame rotatie, waardoor de zon lijkt te bewegen op een manier die mensen van de aarde zeer zouden vinden ongebruikelijk. Soms komt de zon volledig tot stilstand, lijkt dan een tijdje achteruit te gaan en beweegt dan weer vooruit in een lus terug naar de positie waar hij eerder was gestopt, voordat hij vooruit ging. De zon lijkt soms ook groter en soms kleiner, en neemt af tot het punt waar achtergrondsterren te zien zijn. Soms lijken de achtergrondsterren drie keer sneller te bewegen dan de zon. Mercurius heeft een zeer dunne atmosfeer en lijkt veel op de maan van de aarde.

Mercurius is de planeet die het dichtst bij de zon staat, op ongeveer 58 miljoen kilometer afstand. De aarde bevindt zich ongeveer 150 miljoen kilometer van de zon. Vanwege de nabijheid van de zon kunnen we Mercurius hier op aarde alleen met het blote oog of met verrekijker wanneer deze verschijnt als een heldere ster dicht bij de horizon net na zonsondergang of net ervoor zonsopkomst.

Mercurius is ofwel de kleinste planeet, of de op een na kleinste als Pluto als planeet wordt geteld. Sinds Pluto in 2006 opnieuw werd gecategoriseerd als een dwergplaneet, gaat de discussie verder over de vraag of Pluto eigenlijk nog steeds als een planeet of eerder als een asteroïde moet worden beschouwd. De diameter van Mercurius is 4.879 kilometer, wat niet veel groter is dan de maan van de aarde op 3.475 kilometer. Beide zijn groter dan Pluto, met een diameter van 2390 kilometer.