Niet-hernieuwbare energie vormt 95 procent van de wereldwijde elektriciteitsbehoefte. Het Amerikaanse ministerie van Energie voorspelt dat tegen het jaar 2030 het gebruik van deze energiebronnen met 35 procent zal toenemen. Sterk geïntegreerd in onze cultuur - niet-hernieuwbare energie heeft een enorm aantal voordelen, maar ook een aantal nadelen.
De reden dat niet-hernieuwbare hulpbronnen "niet-hernieuwbaar" zijn, is omdat er een eindige hoeveelheid beschikbaar is op aarde. Fossiele brandstoffen - de meest gebruikte hulpbron - zullen uiteindelijk ophouden te bestaan op de planeet als ze constant worden geconsumeerd; dit betekent dat er uiteindelijk nieuwe, alternatieve energiebronnen nodig zullen zijn.
Een ander groot nadeel van fossiele brandstoffen is dat ze bij verbranding koolstofdioxide afgeven. Het vrijkomen van kooldioxide heeft een negatief effect op het milieu en veroorzaakt tonnen vervuiling die schadelijk is voor de planeet.
Alternatieve energiebronnen produceren bijna geen koolstofdioxide - of helemaal niet - in vergelijking met fossiele brandstoffen, waardoor ze consequent gewild zijn.
Vervuiling in steden is naast koolstofdioxide ook een veelvoorkomend probleem. De geproduceerde nitreuze gassen en zwaveldioxiden veroorzaken grote hoeveelheden vervuiling, vooral als ze zich beperken tot kleine gebieden, zoals grote steden. Dit kan leiden tot gebeurtenissen, zoals zure regen.
Fossiele brandstoffen zijn momenteel een van de goedkopere energiebronnen vanwege de huidige overvloed op aarde. Hoewel dit ooit zal veranderen, is de huidige infrastructuur gebaseerd op fossiele brandstoffen. Dit betekent dat ze momenteel goedkoper te produceren zijn, evenals import en export dan wat investeren in alternatieve technologieën is voor bedrijven.
Individuele gebruikers van alternatieve energieën hebben de neiging om hogere prijzen te betalen vanwege het gebrek aan beschikbaarheid van technologie. Degenen die waterstofauto's besturen, kunnen vaak veel meer betalen dan wat het tanken van een traditionele benzine-aangedreven auto zal betalen.
Fossiele brandstofcentrales behouden het vermogen om enorme hoeveelheden energie op te wekken. Dit is een onderscheidend voordeel, aangezien het plaatsen van één fabriek op een regionale locatie mogelijk huizen en gebouwen duizenden kilometers van stroom kan voorzien.