De maan is het helderste object aan de nachtelijke hemel. Het lijkt van vorm te veranderen afhankelijk van de positie van de aarde en de zon. De maan draait elke 29,5 dagen om de aarde. Terwijl het om de aarde draait, lijkt het groter (waxing) of kleiner (afnemend) te worden. Er zijn vijf fasen van de maan: nieuwe, halve maan, kwart, maan en vol.
Nieuw
Een nieuwe maanfase is wanneer de maan direct tussen de zon en de aarde staat. De verlichte helft van de maan is van de aarde af gericht, waardoor de maan niet zichtbaar is vanaf de aarde. Vanwege het gebrek aan licht aan de nachtelijke hemel is dit de beste tijd om sterren en sterrenbeelden te zien.
Halve maan
De tweede fase van de maan wordt de wassende maan genoemd. De maan draait om de aarde en onthult elke nacht meer van zijn verlichte halfrond. In deze fase is minder dan de helft van de maan zichtbaar. Om erachter te komen of de maan wassend of afnemend is, kun je een vinger omhoog houden in de vorm van een halve maan. Als je vinger tegen de maansikkel een "b"-vorm maakt, wordt deze groter (waxen). Als je vinger een "d"-vorm maakt, wordt de maan kleiner of kleiner (afnemend).
Kwartaal
In de kwartmaanfase wordt de helft van de satelliet verlicht. De eerste kwartier valt na de nieuwe maan en voor de volle maan. De laatste kwartier maan verschijnt na de volle maan. De zwaartekracht van de maan heeft ook invloed op de getijden van de oceanen. In het stadium van de kwartmaan is de zwaartekracht zwakker en vormen zich kleinere doodtij.
Gibbous
Een maanmaan is wanneer meer dan de helft van de maan zichtbaar is. Veel boeren planten en snoeien bij de fasen van de maan. De wassende maan wordt beschouwd als de beste tijd voor het planten van gewassen die bovengronds fruit of groenten produceren, zoals:
- bonen
- meloenen
- squash
- erwten
- paprika's
- tomaten
De maan neemt in omvang toe totdat deze verschijnt als een volledige cirkel aan de lucht, of de volle maan.
vol
In de fase van de volle maan zal het verschijnen als een volledige cirkelvormige schijf aan de nachtelijke hemel. Bij de nieuwe en volle fasen van de maan is de zwaartekracht het sterkst. Dit veroorzaakt hogere oceaangetijden. Veel mensen geloven dat een volle maan de hormonen en de stemming kan beïnvloeden en zelfs de bevalling kan veroorzaken. Na de fase van de volle maan lijkt het alsof de maan kleiner wordt en in omgekeerde volgorde door de fasen beweegt: maan, kwart, halve maan en nieuwe maan.