Fytoplankton is klein van formaat maar enorm in impact. De diverse groep organismen leeft in verschillende waterige habitats en speelt een belangrijke rol in het aquatische voedselweb en het genereren van zuurstof. Als u meer te weten komt over de verschillende soorten fytoplankton, kunt u begrijpen hoe enkele van de kleinste zeedieren zo'n groot verschil kunnen maken voor het ecosysteem van onze planeet.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Fytoplankton zijn de eencellige organismen die een belangrijke rol spelen in het aquatische voedselweb, en verschillende soorten zijn onder meer groene algen, cyanobacteriën, coccolithoforen en dinoflagellaten.
Soorten plankton
Alle verschillende soorten plankton leven over de hele aarde. De definitie van plankton is breed, inclusief elk organisme dat in een grote hoeveelheid water leeft maar niet tegen de stroom in kan zwemmen. Velen zijn microscopisch klein, hoewel sommige, zoals de dodelijke Portugese oorlogskwal, groot genoeg zijn om met het blote oog te worden gezien. Plankton (vaak verkeerd gespeld als plancton) wordt meestal onderverdeeld in categorieën op basis van of het dieren, bacteriën, schimmels of planten zijn. Enkele voorbeelden van plankton zijn zoöplankton, de diersoort, en mycoplankton, de schimmelsoort. Het planttype plankton staat bekend als fytoplankton.
Fytoplankton en fotosynthese
Er zijn veel soorten fytoplankton en ze kunnen allerlei soorten en maten aannemen. Sommige, zoals groene algen, zijn vaak met het blote oog zichtbaar en kunnen een duik in uw plaatselijke meer wat minder aangenaam maken. Anderen, zoals de coccolithofoor, hebben een microscoop nodig om gezien te worden. Veel mensen denken dat de met kalksteen bedekte coccolithofoor eruitziet als een kleine wieldop. Een ander type is dinoflagellaten. Hun Latijnse naam vertaalt zich ruwweg in 'wervelende zwepen', dankzij de twee staarten die uitsteken onder hun kleine maar complexe schelpen. Ze zijn verantwoordelijk voor een deel van de bioluminescentie van de oceaan.
Het enige dat de meeste fytoplanktonen gemeen hebben, is hun belangrijke rol bij de fotosynthese. Hoewel veel mensen weten dat planten op het land zoals bomen en bloemen deel uitmaken van de fotosynthesecyclus, realiseren ze zich niet dat fytoplankton, de kleine planten van de zee, zijn ook een cruciaal onderdeel van het omzetten van het licht van de zon in de chemische energie die het leven aandrijft op aarde. Om die reden wordt fytoplankton normaal gesproken dicht bij het wateroppervlak gevonden, waar het het meeste licht van de zon kan absorberen. Het is moeilijk om precies te berekenen hoeveel van het zuurstoffytoplankton in de wereld helpt te creëren, maar veel wetenschappers schatten dat meer dan 50 procent van alle lucht die we inademen gedeeltelijk te danken is aan fytoplankton.
Belang in het wereldwijde ecosysteem
Naast het helpen stimuleren van het leven op aarde, speelt fytoplankton een belangrijke rol in het aquatische voedselweb. Ze zijn de belangrijkste voedselbron voor alle soorten zeedieren, van microscopisch zoöplankton tot gigantische roofdieren zoals walvissen. Als het fytoplanktongehalte zou dalen, zouden onderwaterdieren een ernstig voedseltekort krijgen. Op deze manier helpt fytoplankton alle soorten leven op aarde van stroom te voorzien.