Charles Darwin, beroemd om zijn ontwikkeling van de evolutietheorie op basis van natuurlijke selectie en afstamming met wijziging, is ontelbare keren geciteerd sinds de publicatie van Over de herkomst van soorten in het midden van de 19e eeuw en is waarschijnlijk de beroemdste bioloog in de geschiedenis.
Maar Darwin zelf citeerde onder andere het essay over bevolking en algemeen werk over de kracht van bevolkingsdynamiek van een andere Britse intellectueel, Thomas Robert Malthus, toen hij uitlegde wat zijn theorie inspireerde en vormde. Malthus geloofde dat de voedselvoorziening van de wereld nooit voldoende was en zou kunnen zijn om gelijke tred te houden met het tempo van de bevolkingsgroei in zijn tijd.
Hij bekritiseerde de wetten van het land en de algemene politieke economie voor het bevorderen van grotere gemeenschappen van arme mensen zonder echt te zorgen voor een kwaliteit van leven voor de behoeftigen.
Dit is vergelijkbaar met eindeloze discussies over de 'welvaartsstaat' in de westerse beschaving van vandaag, en pleitte voor zowel een hogere niveau van "morele terughoudendheid" (d.w.z. onthouding) en synthetische anticonceptie, vooral onder de lagere klassen, om dit te helpen bereiken doel.
Thomas Malthus Biografie en feiten
Thomas Malthus werd geboren in 1766. Naar de maatstaven van zijn of welke tijd dan ook, was hij een hoogopgeleide academicus. Van beroep was hij zowel econoom en bevolkingswetenschapper als geestelijke.
In 1798 publiceerde Malthus anoniem zijn nu beroemde paper Een essay over het bevolkingsprincipe.
Hoewel Malthus geen getrainde bioloog was, had hij opgemerkt dat planten, dieren en mensen hun nakomelingen vaak "overproduceren" via een opgeblazen gevoel. geboortecijfer – dat wil zeggen, hun aantal overschrijdt het niveau van voedsel dat in hun omgeving beschikbaar is en dat voldoende is om de bevolking te onderhouden.
Hij voorspelde dat er een onvermogen zou ontstaan van hulpbronnen (met name voedsel) om de toenemende bevolkingsgroei wereldwijd bij te houden.
Malthusiaanse Bevolkingstheorie
Malthus beschouwde armoede, honger en gebrek aan voldoende voedselproductie om alle mensen van de wereld te voeden als een onvermijdelijk onderdeel van de menselijke ervaring. In overeenstemming met de minder seculiere normen van de wetenschappelijk ingestelde tijdens zijn leven, geloofde hij dat deze regeling door God was ingesteld om te voorkomen dat mensen lui zouden zijn.
Zijn ideeën gingen in tegen de toen heersende wijsheid, namelijk dat met voldoende wetten en de goede sociale structuren, menselijke vindingrijkheid zou elk niveau van ziekte, honger, armoede en dergelijke kunnen overwinnen Aan.
Malthus heeft in feite niet voorzien in de technologische vooruitgang die de mensheid in staat heeft gesteld om gelijke tred te houden met exponentiële bevolkingsgroei (tenminste tot nu toe). Als gevolg hiervan zijn Malthus' voorspellingen, althans vanaf het tweede decennium van de 21e eeuw, niet in werkelijkheid uitgekomen.
Malthus en de theorie van Darwin
Vóór Malthus en Darwin was de wetenschappelijke consensus dat organismen net genoeg voedsel produceerden om... hun bevolking behouden, wat betekent dat productie en consumptie nauw en efficiënt waren were op elkaar afgestemd.
Darwin, die ook uit Engeland kwam maar veel van zijn veldwerk buiten Groot-Brittannië deed, verbond Malthus' ideeën met hoe dingen in het wild overleven, en concludeerde dat organismen standaard overproductie veroorzaken omdat veel van hen worden geëlimineerd voordat ze de reproductieve leeftijd bereiken als gevolg van factoren zoals predatie en dodelijke ziekten.
Darwin zag dat bepaalde individuen in dit schema van overproductie beter geschikt waren om te overleven dan anderen.
Hij schreef dit besef toe aan Malthus' beschrijving van de inherente strijd om het bestaan, en Darwin bracht dit in verband met zijn idee van "Het overleven van de sterkste." Dit idee wordt algemeen verkeerd begrepen en verwijst niet naar individuen die moedwillig fitter worden, maar naar degenen die die toevallig erfelijke eigenschappen hebben waardoor ze meer kans hebben om te overleven en zich voort te planten in een gegeven milieu.
Had Malthus echt ongelijk?
Met niet geringe mate van zelfvoldaanheid hebben moderne geleerden gesuggereerd dat Malthus' doemscenario's waren gebaseerd op zwakke ideeën en een gebrekkig en cynisch begrip van de vindingrijkheid van toekomstige generaties mensen, zoals die plaatsvond tijdens de Industriële Revolutie in Europa (vooral Groot-Brittannië) en de Verenigde Staten na zijn dood in de jaren 1800.
Maar als de wereldbevolking in het huidige tempo blijft groeien, kunnen andere factoren dan de toegenomen voedselproductie een rol spelen noodzakelijk om de bevolkingsgroei van meer dan 9 of 10 miljard mensen te ondersteunen, ongeveer 2 tot 3 miljard meer dan het wereldtotaal vanaf 2019.
Veel wetenschappers zijn van mening dat zelfs als de voedselvoorziening op zich op een adequaat niveau kan worden gehouden, het milieu gevolgen zullen zodanig zijn dat duurzaamheidsmaatregelen zullen mislukken om secundaire redenen (bijvoorbeeld klimaatverandering, vervuiling, enz.). In sommige opzichten lijken deze argumenten parallel te lopen met die van Malthus, omdat ze misschien geen rekening houden met technologische sprongen die dergelijke uitdagingen het hoofd kunnen bieden.